Конечной целью алхимии является процесс, известный как Великая работа, или Магнум опус на латыни. Подразумевается духовное преображение, удаление примесей, воссоединение противоположностей и очищение. Что именно является конечным результатом превращения, варьируется от автора к автору. Это может быть самореализация, общение с божеством и т. д.
Возможно также, что частью превращения может быть уяснение его конечной цели.
Алхимия и аллегории Платона
Платон считал, что истинная реальность отличается от того, что людьми воспринимается как реальность, которая, по его мнению, является ущербной версией истинной реальности. Он сравнивал эту ущербную реальность с тенями, которые видят узники, прикованные к стене в пещере. Постижение истинной реальности он уподобил:
- пониманию того, что тени фактически формируются огнем и объектами, движущимися перед ним,
- выходу из пещеры, чтобы увидеть реальный мир.
Эта аллегория не говорит о том, что собой представляет истинная реальность, но дает представление:
- об ущербности непосредственно воспринимаемой реальности,
- о низкой оценке Платоном возможностей восприятия мира человеком.
Платон использовал аллегории потому, что его мысли были сложны и абстрактны. Он не мог описать истинную реальность. Она столь неописуема, что даже сам Платон не мог в полной мере понять ее, хотя считал, что понимает гораздо больше, чем средний человек.
Он пояснял свои идеи менее абстрактными примерами, помогая слушателям и читателям начать понимать основы с тем, чтобы далее развить понимание, продолжив изучение.
Алхимия действует аналогично. Описания ее процессов и результатов насыщены аллегориями, сравнениями с животными, людьми, языческими божествами и многим другим. В аллегориях используются образы, которые на взгляд непосвященного выглядят случайными и странными.
Нигредо, альбедо и рубедо
Алхимики говорят о множестве различных процессов, вовлекаемых в Великую работу. Кроме того, разные алхимики имеют разные взгляды по этой теме, как это всегда происходит в эзотерических исследованиях. Однако, в общем, выделяют три великих этапа, упрощенно эти этапы представляют следующим образом:
- Нигредо, или чернение, подразумевает разложение и сокращение. Этот процесс разрушает сложные вещи вплоть до самых основных компонентов.
- Альбедо, или отбеливание, подразумевает процесс очищения, доставляющий для работы чистейшие сущности. Процессы нигредо и альбедо могут выполняться циклически, повторяя разложение и очищение снова и снова. В конечном итоге все сводится к двум противоположным сущностям, которые аллегорически часто описываются, как Красный король и Белая Королева.
- Рубедо, или покраснение, подразумевает истинное преобразование. Достигается откровение, ранее раскрытые сущности доводятся до реальности. Возникает истинный союз противоположностей, соединяющий в поистине едином существе осознание себя в гармонии со всеми своими аспектами. Окончательным результатом является ребис, философский камень, часто изображаемый в виде двуглавого существа.