Солнечное время - это время, определяемое вращением Земли относительно Солнца. Оно задаётся часовым углом к Солнцу и измеряется в солнечных днях и их частях. Один солнечный день - это время, которое проходит Земля за один оборот относительно Солнца, то есть между двумя проходами Солнца по одному меридиану. Солнечное время непрерывно меняется в зависимости от долготы. С точки зрения наблюдателя время определяется положением солнца на небе и измеряется солнечными часами. Солнце движется по небу немного медленнее, чем звезды, поэтому один день звёздного времени меньше на четыре минуты, чем 24 часа солнечного времени.
Солнечное время невыгодно для сегодняшних общих потребностей, потому что каждый меридиан имеет своё время, а также вращение Земли не совсем равномерное. Поэтому было введено единое мировое время, основанное на точно определенной длине секунды . Его недостаток в том, что он не учитывает обычное время дня и ночи, которые необходимы для жизни человека. Поэтому для гражданского времени используется более сложная система координированного мирового времени, которая приблизительно адаптирована к местному солнечному времени посредством часового пояса. Таким образом, солнечное время показывает другое отклонение от нормального времени, которое дополнительно изменяется за счёт поправки на летнее время.
Разница между солнечным временем двух меридианов прямо пропорциональна их угловому расстоянию, которое может использоваться для определения долготы. Для этого требуются точные часы, установленные в соответствии с солнечным временем нулевого меридиана, и измерение местного солнечного времени, которое более точно выполняется секстантом. Этот метод позиционирования используется в астронавигации.
Как и на Земле, солнечное время можно определить для планет и других тел Солнечной системы, движущихся по гелиоцентрической орбите.