Спартанские железные монеты выпускались в древнем Пелопоннесе в период с 702 по 358 годы до нашей эры. Что удивительно, археологи во время раскопок до сих пор находят их в Греции. Железо не относится к металлам, устойчивым ко времени. Тем не менее, климат Балканского полуострова пощадил многие денежные знаки Древней Спарты.
Эти монеты достаточно знамениты, они стали даже предметом классической шутки философа
Плутарха. Он писал, что их номинальная стоимость соответствовала реальной, но с иронией предполагал, что при совершении самой скромной финансовой операции для перевозки этих денег потребуется подвода и лошадь. Шутка учёного прожила дольше самих денег, потому что в ней изображена необычная абсурдная картина.
Но на самом деле всё было не так: спартанцы на протяжении более трёх столетий с успехом пользовались этими железными деньгами.
Монеты прекрасно действовали по номиналу как по закону, который подтверждал их статус средства платежа, так и в соответствии с гарантией целостности государства. Денежная система спартанцев была разрушена только вследствие постепенного упадка политической мощи Спарты, а не из-за чрезмерной эмиссии монет.
Когда Афины обогнали Спарту в культурном развитии через полвека после очевидной победы спартанцев в Пелопоннесской войне, спартанские торговцы начали терять доверие к железным монетам, и они всё чаще прибегали в расчётах к золоту и серебру, которое также входило в денежную систему.
Со временем экономическая ситуация в Древней Спарте усугубилась, и вот однажды власти объявили, что “больше не принимаются золотые или серебряные монеты” и что население должно “пользоваться деньгами, полученными ранее". Однако такой закон упорно не применялся на практике, потому что выбор был очень суровый – или никаких товаров вообще, или товары за золото.
История свидетельствует, что жители Спарты стали тысячами покидать государство, это и явилось одной из причин его падения.
Спартанские железные монеты как раз и демонстрируют зависимость обеспеченной металлами денежной системы от мощи и целостности страны.