Поиск с лопатой, или как "накопать" древней рыбы

Условия сохранения в ископаемом состоянии скелетов рыб сложны и много в чем неясны. Хотя, начиная еще с ордовикского периода, рыбы широко распространились по Земле, они захватывали различные экологические ниши, но отмирая, они далеко не всегда попадали в условия, способствующие их фосилизации, то есть окаменения. Такие условия ограничивались, в основном, озерами, болотами, лагунами, мелкими континентальными морями, тогда как речные формы сохраняются редко. Океанские и глубоководные морские рыбы встречаются преимущественно в мелководных отложениях вместе с прибрежными формами. То есть, возникает сплошная мешанина, в которой палеонтологу нужно разобраться, а без знания современной ихтиологии и экологии, это очень проблематично.

Рыбы погибают как в одиночку, так и массово, в результате действия различных физических и биологических факторов. Гибель рыб от удушья или обезвоживания часто можно определить по скоплением рыбьих остатков в отложениях застойных водоемов, а также за открытыми ртами или сморщивания, что предшествовало захоронению. Мертвую рыбу, незамеченную хищником, часто прибивает к берегу, но она может также плавать над дном, пока газы разложения НЕ разорвут брюшную полость, поэтому окаменелость может образоваться совсем не там, где это существо жило. Когда туша попадает на дно, мягкие ткани и скелет, как правило, сразу же уничтожаются бактериями.

Как правило, в слоях, содержащих значительные скопления донных беспозвоночных, остатки рыб встречаются редко или вообще отсутствуют. Однако, слои, состоящие в основном из остатков рыб, могут содержать множество обломков беспозвоночных. Плотность популяции для всех видов рыб в различных условиях сильно меняется и зависит от наличия пищи, температуры и солености воды, а также ряда других факторов. Обильные скопления рыб встречаются вокруг рифов. Однако, изучение образцов со дна современных морей показали, что кости рыб встречаются в донных отложениях довольно редко, куда чаще можно найти зубы и чешуи, а хрящевые ткани не встречаются вообще. Даже если заранее известно, что в породе есть окаменелые рыбы, много времени уходит на «слепые поиски», которые часто бывают неудачными, поэтому подробно следует изучить литературу по палеонтологии и стратиграфии исследуемого района, чтобы обнаружить местонахождение и выделить горизонты с окаменелостями.

Сборщики камней и краеведы хорошо знакомыми с геологией данного района и обладают ценными сведениями о возможных местонахождениях окаменелостей. Значительное число богатых местонахождений ископаемых рыб были случайно обнаружены просто любителями. Во время поисков окаменелостей в континентальных отложениях следует обратить особое внимание на отложения застойных водоемов. В угленосных сланцах остатки рыб чаще всего приурочены к слоям с наибольшим содержанием углерода. Только после разбивания большого количества конкреций, в которых могут содержаться остатки, делается вывод об отсутствии в них остатков рыб. Слои пород морского и соленоводного происхождения представляют для сборщика достаточно значительную проблему, хотя рыбы в этих слоях, как правило, встречаются чаще, чем в пресноводных отложениях. Сланцы, известняки и мелкозернистые песчаники, содержащие рассеянные остатки придонных беспозвоночных, являются благоприятной средой для сохранения окаменелостей рыб.

В мезозойских отложениях скелеты и чешуя рыб часто встречаются с остатками головоногих моллюсков. В сланцах и известняках, с почти однородным составом, остатки рыб встречаются редко, распространены случаи концентрации рыб в одном или нескольких горизонтах («рыбных слоях») мощностью всего несколько сантиметров. Предварительное обследование поверхности обнаженных пород - единственный способ выявить слои, содержащие остатки рыб. Не уплотненные отложения можно просеять или отсортированы вручную, но остатки следует прежде всего искать на поверхности. Если известно, что в определенной толще, на любом стратиграфическом уровне, содержатся ископаемые остатки, то их можно найти только при "слепом" отборе образцов. Перед разработкой коренной породы всегда следует собрать разбросанные на поверхности остатки. К слою, содержащему остатки рыб, следует подходить по возможности сверху, даже если этот слой голый в овраге или старом русле. Следует снять покрывающие пласты на очерченной области и приступить к обработке намеченного горизонта. Такой подход особенно желателен, если ископаемые находятся в сланцах или аргилитах, поскольку эти породы легко разрушаются, и это позволяет снимать большие пласты и увеличивает вероятность получения полных образцов с минимальными повреждениями. Эта методика полезна также для обнаружения окаменелостей в меловых породах.

Остатки, заключенные в сланец или аргилит, в полевых условиях особых хлопот не представляют. Избыток породы можно удалить на месте, но безопаснее осуществить это в лабораторных условиях с помощью специальной пилы для распиловки породы. Хрупкие экземпляры, поврежденные растрескиванием (как правило, последнее неизбежно), покрывают очень слабым раствором альвара или подобного ему синтетического клея. Обломанные экземпляры с хрупкими краями следует сцементировать воедино в полевых условиях, чтобы не поломать их еще больше при перевозке. Всегда нужно сохранять как сам экземпляр, так и отпечаток его и этикетировать их под одним и тем же нулевым номером. Каждый образец надо заворачивать отдельно и покрывать хрупкие экземпляры мягкой прокладкой. Техническая вата стоит недорого, является отличной прокладкой и может быть положена слоями в картонной коробке для транспортировки в ней очень хрупких экземпляров, в том числе образцов из листоватых глинистых сланцев.

Остатки рыб, если они не очень мелкие, и содержатся в мягких сланцах, известняках и мелу, лучше всего брать в блоке породы, надежно прикрытом гипсом и завернутым в мешковину. Если порода сухая, надо покрыть голые участки скелета слабым раствором альвара; если же влага - лучше использовать раствор гуммиарабики. Следует покрыть верхнюю поверхность блока породы тонким слоем туалетной бумаги, хорошо смоченной в растворе гуммиарабики, и дать этому слою как следует высохнуть до покрытия блока мешковиной. Скелет должен быть только в такой степени, чтобы можно было установить его границы. Никогда не следует препарировать образец в полевых условиях. При отсутствии надлежащего лабораторного оборудования всегда есть большой риск сильно его повредить.

Крупные экземпляры в мягких известняках или мелу стоит собирать таким образом, чтобы верхняя сторона была отпрепарирована на месте, а вокруг экземпляра должна быть окружена рамкой. В рамку заливают жидкий гипс, после чего его поверхность прикрывают дощечками. Затем углубить и расширить желобок под рамкой, так чтобы весь блок в конце концов освободился и был перевернут. Породы на нижней поверхности зачистить до уровня рамки, и эта сторона забивается. В лаборатории нижняя поверхность всегда оказывается голой, так что экземпляр остается погруженным в гипс. Эта методика трудоемка и занимает очень много времени, ее применяют чаще всего к экземплярам исключительной ценности. Обычно предпочитают методике упаковки в мешковину даже в тех случаях, если экземпляр и породу приходится распиливать ручной пилой на несколько частей. Поэтому вооружившись лопатой, долотам и молотками пойдем копать рыбу, может повезет.