Российские кожаные деньги. Это не шутка. В истории государства были такие денежные знаки под названием “марка”, изготовленные на кусочках кожи. Имели они хождение на
Аляске. Сегодня Государственный исторический музей в Москве обладает самой крупной коллекцией этих денег.
Во всём мире их сохранилось около 40, из них 15 экземпляров находится в Государственном историческом музее, 4 — в Эрмитаже Санкт-Петербурга, остальные — в частных коллекциях в странах бывшего Советского Союза и дальнего зарубежья, в том числе 2 — в Финляндии, 1 — в Канаде и 4 — в США. До начала 80-х годов прошлого столетия не имелось сведений о марках достоинством более 1 рубля.
Однако сейчас Исторический музей хранит 5-ти и 10-ти рублёвые марки в 2 экземплярах, в Канаде находится марка 25-ти рублевого достоинства.
Русские кожаные деньги, имевшие хождение на Аляске в период с 1816 по 1868 годы, официально не являлись государственными денежными знаками, тем не менее, 52-летний период их обращения освещает своеобразную и интересную страницу российской истории.
Информация об Аляске появилась в России еще в XVII веке, но полномасштабное открытие этого полуострова связано с именем Беринга и Чирикова. Они в 1741 году позволили впервые получить научные представления о населении и природе значительной части юго-западного и юго-восточного побережья Аляски.
Пушные богатства северных земель Тихого океана манили многих предприимчивых промышленников. В конце 70-ых годов XVIII века у побережья полуострова побывал англичанин
Джеймс Кук. В это время в России создаются крупные купеческие объединения, проводятся другие морские экспедиции. В 1784 году на острове Кадьяк впервые ступила нога русского человека. К концу столетия на Алеутских островах и на Аляске возникают уже русские поселения.
При поддержке правительства и по инициативе частных предпринимателей в 1799 году создаётся Российско-Американская компания, которая призвана была осваивать природные богатства этих земель и содействовать развитию торговли и промыслов. Через 5 лет на острове Ситка начинает строиться Ново-Архангельск. Это поселение быстро становится хозяйственным и административным центром североамериканских впадений России.
Русские монеты попали на Алеутские острова еще в начале 40-х годов XVIII века. В 1747 году они появились и на Аляске. Бумажных денег тогда у России ещё не было. Их ввели в оборот только указом императрицы Екатерины II в конце декабря 1768 года.
В 1763 году Колыванский монетный двор в Нижнем Сузуне начинает выпускать свою собственную сибирскую монету. Деньги Сибири, размером чуть меньше общероссийских, тоже имели хождение на Аляске. Но всё равно монет в обороте было недостаточно. Сначала промысловые компании вели расчёт со своими рабочими так называемыми “полупаями”, то есть работа добытчиков оплачивалась пушниной. У них накапливалось значительное количества “свободной” пушнины, которая могла уйти в руки иноземных купцов, что было для работодателей крайне нежелательно. С местным населением расчёты велись меховой одеждой, использовали специальные расчётные книги. С 1802 года компании начинают расплачиваться с рабочими металлическими деньгами, “полупай” отменяется. В начале 1804 года в Главное правление компании в Санкт-Петербурге поступает официальный запрос с Аляски на разрешение использовать при расчётах государственные деньги. В столице чиновники компании решили монеты на американский полуостров не высылать, а разрешить выпуск своих специальных денежных знаков из пергамента, то есть недубленой кожи животных. Это было вполне разумное решение. Ведь переправка огромного количества металлических монет на такое большое расстояние по морю или суше несла огромные издержки и риски.
Вообще-то кожаные деньги не являлись изобретением XIX столетия. Они имели хождение ещё в древнем Карфагене 2200 лет назад.
Первый выпуск кожаных денежных знаков на Аляске, так и не санкционированный российским правительством, начал печататься в 1816 году на тюленьей коже. Он включал знаки достоинством в 1, 2, 5, 10 и 20 рублей. К 1826 году выпустили 10 тысяч единиц на сумму 42 тысячи рублей.
Со временем кожаные знаки, или как их называли “марки”, состарились, стали плохо различаться надписи. Главное правление компании обратилось к правительству за разрешением на замену износившихся марок. Министры решили не препятствовать этому, но формального согласия не дали.
Компания в 1826 году выпустила новые марки, изготовленные на грубом пергаменте, на сумму 30 тысяч рублей. Теперь уже не было знаков достоинством в 2 и 20 рублей, зато появился знак номиналом в “25 рублей”. В 1834 году таких знаков снова выпустили на сумму 30 тысяч рублей. Для удобства в расчётах изготовили и разменную кожаную “монету”: 10, 25 и 50 копеек.
Российское правительство не контролировало выпуск кожаных “денег” восточносибирских компанией. Известно, что в 1861 году в обращении находились марки на сумму чуть более 36 тысяч рублей, а в 1864 году — около 40 тысяч рублей.
Кожаные денежные знаки различались своей формой и цветом, знаки крупных номиналов напоминали русские ассигнации, которые выпускались в России в 1786 и 1787 годах.
Так, к примеру, 10-рублевая марка была розовой, а 5-рублевая — синего цвета. Разменные марки, что заменяли металлическую монету, имели желтоватый цвет. Они приближались по форме к монетам или жетонам.
Россия в 1867 году продаёт Аляску за 7 200 000 долларов, что равнялось тогда 11 000 000 рублей. А через год ликвидируется и Российско-Американская компания. Кожаные деньги, что были в обороте, обменяли на российские государственные и уничтожили.
Вот так прекратили свое хождение частные кожаные денежные знаки.