Выдающаяся нумизматическая коллекция Карла-Фридриха Цеперника, саксонского юриста, которую он продемонстрировал общественности Галле в августе 1836 года, поразила городскую публику. Обширное собрание золотых старинных немецких монет состояло почти из 6800 экземпляров, из которых около 120 редких ранних средневековых золотых пфеннигов эпохи денария.
Собственник коллекции заверял, что ему пришлось затратить достаточно много усилий, времени и денег для поиска и покупки редких монет. И ему можно поверить.
Ведь золотые пфенниги немногочисленных разновидностей выпускались монетными сеньорами Европы только по особым случаям, в жизни требовался повод, чтобы на свет появлялись такого рода деньги. Как правило, это были подарочные монеты правителям немецких земель и другим вельможным особам. Иногда монетные дворы чеканили золотые пфенниги для оплаты специальных церковных налогов и податей.
Золотые пфенниги появились в Германии в конце X века. По крайней мере, император Генрих II в самом начале следующего столетия их чеканил полным ходом. Его монета весила почти 2 г, а чистого золота содержалось в ней около 1,72 г. Это были полноценные и уважаемые деньги. По оценкам современных специалистов мастеровые императора выпускали пфенниги на протяжении не менее 18-20 лет, о точном их количестве сейчас трудно сказать (предположительно не менее 6 – 8 тысяч штук). В середине XI века чеканкой золотых пфеннигов занялся Герман III – архиепископ Кёльнский. Но его золотой пфенниг был немного легче, чем монета императора (на 0,19 г), однако учётно-сравнительная проба драгоценного металла являлась наивысшей.
Согласно актовым записям Мюнхена, немецкие золотые раннее средневековые пфенниги Кёльна, Магдебурга, приравнивались к 8, а то и к 9 серебряным пфеннигам. Есть сохранившиеся письменные документы, указывающие, что в отдельных случаях один золотой пфенниг обменивался на 10 серебряных. Причём серебряный пфенниг также являлся высокопробным.
Пфенниг, что интересно, считается немецкой монетой. Хотя золотой пфенниг выпускался не только в Германии. Как подарочную монету его чеканили по указанию английского монарха Этельреда II Неразумного в конце X века, она весила около 3,4 г (золота содержала 3,25 г). Золотой пфенниг английского короля Эдуарда I (1041 – 1066) был ещё тяжелее – около 3,6 г. В XIII столетии английский монарх Генрих III кроме золотых пфеннигов выпускал и подарочные серебряные пфенниги. Все английские ранние средневековые пфенниги сейчас являются раритетными и чрезвычайно дорогими. Время от времени известные европейские аукционные дома предлагают их нумизматам и коллекционерам по баснословным ценам.