В некоторых странах мира эти мифические существа являются монстрами. В других - это более добродушные существа.
Люди рассказывают истории о драконах на протяжении тысячелетий. В зависимости от региона мира дракон может быть богом или чудовищем, приносящим воду или огонь, приносящим удачу или смерть. Эти чешуйчатые мифические существа фигурируют в преданиях бесчисленных обществ - от мирных драконов Востока, обитающих в бассейнах, до огненных, ядовитых демонов Запада.
Как предположил антрополог Дэвид Э. Джонс в своей книге 2000 года «Инстинкт драконов», истории о драконах могут быть связаны со страхом людей перед змеями и другими опасными животными. Анатомически незнакомые и порой ядовитые змеи - одна из самых распространённых фобий.
Человеческий страх перед ними был заложен
эволюцией, о чём свидетельствует естественное отвращение приматов к змеям. Джонс утверждал, что идея дракона «
была сформирована природой встреч наших собственных прародителей с существами, которые охотились на них на протяжении миллионов лет». За прошедшие с тех пор века рассказы о мифических чудовищах породили религиозные концепции, культовую литературу и развлекательные франшизы.
Но хотя потусторонние драконы, ящеры и гигантские змеи, разбросанные по всей истории культуры, имеют общие черты - чешую, клыки и хвосты, их способности, как и репутация, различны. Вот некоторые из самых распространённых
в мире мифов о драконах.
Китай
Когти драконов погрузились на 4000 лет вглубь китайской культуры. В
буддизме, конфуцианстве и даосизме эти клыкастые змеи не огнедышащие, а скорее хранители воды, приносящие дождь и выдыхающие облака из своих ноздрей.
Фото: smithsonianmag.com
Считается, что драконы обитают на дне водоёмов и озёр, и в древнем Китае они символизировали величие и власть. Как писал один учёный в XI веке, «ни одно из животных не является столь же мудрым, как дракон». Во времена китайской династии Хань императоры переняли образ дракона, используя этот символ для придания власти монархии.
И по сей день дракон остаётся важным символом китайской культуры. Вещество, известное как драконья кость (полученная из окаменевших останков доисторических существ), до сих пор является ингредиентом традиционной медицины. Каждый год парады в честь китайского Нового года украшают красочные куклы-драконы, которых держат в воздухе кукловоды.
Япония
На востоке, в Японии, мифические змееподобные чудовища не пользуются такой репутацией, как в Китае. Самым известным японским чудовищем, пожалуй, является Ямата-но Ороти, восьмиголовый змей. Согласно синтоистской мифологии, это существо напоминало гигантский гибрид змеи и дракона, олицетворяя боль, печаль и разрушение. Ороти перемещался по Японии, угрожая её жителям и питаясь людьми, в частности, девственными девушками. Как и большинство знаменитых драконов, он должен был быть убит.
Фото: smithsonianmag.com
Легенда гласит, что свой последний террор Ороти устроил в районе Идзумо, где потребовал по одной девушке на каждую из своих восьми пастей. Поведение Ороти вызвало презрение даже синтоистского бога-трикстера Сусаноо, который разработал план мести.
Бог заманил Ороти в место, где, как думал змей, его ждали восемь юных девственниц - настоящий пир. Вместо этого он обнаружил восемь кувшинов сакэ, расставленных Сусаноо. Ороти выпил все кувшины до дна и сильно опьянел. Пока змей был уязвим, бог-хитрец отрубил ему головы.
Индия
Один из самых страшных антагонистов индуизма - Вритра, предводитель дасов - демонических существ с бесчисленными глазами и головами. Часто изображаемый в виде трёхглавого дракона, Вритра был антибогом, который предотвращал и уничтожал жизнь различными способами.
Как и его китайские собратья, этот дракон был хранителем воды, но воспринимал эту задачу более буквально. Вритра не давал дождя, вызывая засуху и смерть. Он также крал и ел коров - священных животных, символизирующих в индуизме божественную доброту. А иногда Вритра прятал солнце.
Фото: smithsonianmag.com
Согласно «Риг-веде», индийскому тексту, написанному более 3000 лет назад, индуистское божество Индра, царь богов, раз и навсегда победил человеконенавистнические потуги Вритры. Чтобы положить конец засухам, вызванным змееподобным демоном-драконом, Индра сразился с Вритрой и убил его, освободив дождь, дав солнечный свет и установив новый порядок.
Ближний Восток
Древние жители Месопотамии - региона, который простирается на территории современных Ирака, Ирана, Сирии и Турции, - считали, что мир начался с убийства дракона. В одном из месопотамских мифов о сотворении мира бог Мардук сражался с богиней Тиамат, матерью богов и воплощением моря, иногда изображаемой в виде змеи или дракона.
Мардук вогнал стрелу в сердце Тиамат, а затем расколол её тело надвое, создав из одной части небо, а из другой - землю. В популярной ролевой игре «Dungeons & Dragons» имя богини носит пятиголовое драконическое божество.
В чуть более новых легендах Персии - региона, ныне известного как Иран, - драконы представлены в более привычном виде: как земные чудовища, уничтоженные людьми, часто для спасения беспомощных девушек. Такие истории закрепили героическую репутацию за некоторыми персидскими мужчинами.
Фото: smithsonianmag.com
В «Шахнаме», или «Книге царей», - эпической истории древних правителей Ирана - Бахрам Гур, царь древней Сасанидской династии, расправился с драконоподобными чудовищами, известными как ази. В другой истории герой Фраэтаона убил ази по имени Дахака, спасая двух дочерей пастуха, которых похитил зверь. В другой - принц по имени Исфандияр победил огнедышащего свернувшегося дракона в одном из семи испытаний, которые он должен был пройти, чтобы освободить своих пленных сестёр.
Средиземноморье
Драконы и злобные змеи постоянно встречаются в классической литературе Древней Греции и Рима. Самое известное чудовище этого жанра - гидра, которую победил Геракл из греческих мифов и диснеевских произведений.
Геракл, внебрачный сын
Зевса, убил свою жену и детей, находясь под воздействием проклятия, наложенного его ревнивой мачехой, Герой. В наказание ему было приказано выполнить 12 заданий, вторым из которых было убийство гидры, девятиголового змееподобного чудовища, обитавшего в болотах Лерны.
В сопровождении своего племянника Иолая Геракл выманил чудовище из воды, выпустив в него огненные стрелы. Во время последовавшего за этим рукопашного боя гидра обвила хвостом ногу Геракла. Герой пытался уклониться от наполненных ядом клыков чудовища, нанося удары дубиной по её голове.
Фото: smithsonianmag.com
Каждый раз, когда Геракл уничтожал одну голову, на её месте вырастали ещё две, что заставило полубога и его племянника придумать альтернативную стратегию. Когда Геракл отрубал головы гидры, Иолай прижигал обрубки горящим факелом, чтобы предотвратить рост новых голов, что позволило им победить чудовище.
Римский историк
Плиний Старший много писал и о драконах, однажды сообщив, что это чудовище может задушить
слона своим хвостом. Хотя это описание напоминает способности земного питона, даже эта мощная, давящая змея не смогла бы совершить такой подвиг. Плиний не был авторитетом в области животного мира: он также описывал черты и повадки
единорога.
Западная Европа
Драконы, которыми наполнена современная западная литература, имеют мало общих черт со своими древнекитайскими собратьями. Китайские драконы - уважаемые, величественные и приносящие жизнь, а европейские - чистое зло и неприятность. Они злобные, жадные, огненные, а иногда даже символизируют Сатану.
Архетипический европейский дракон родом с севера. Это германское существо, которое летает, хлопая кожистыми крыльями, обладает страшной, похожей на ящерицу мордой и хвостом, и дышит огнём, чтобы добиться своего. Эти драконы обожают сокровища, а когда находят их, то охраняют ценою своих жизней.
Возможно, самый древний и самый влиятельный дракон в западной литературе появился в древнеанглийской эпической поэме «Беовульф». Согласно одному из переводов, это чудовище, охраняющее орду, «летает по ночам, окружённое огнём». После того как человек украл его сокровища, разъярённый дракон начал сеять хаос в деревне.
Фото: smithsonianmag.com
Одноимённый герой эпической поэмы, тогда ещё стареющий воин, вступил в бой. Ему и его товарищу удалось пронзить клинками мягкое брюхо чудовища, но не раньше, чем оно укусило Беовульфа в шею, нанеся смертельную рану. «Он сразу понял, что яд в груди дракона наполнен смертельным злом», - говорится в переводе.
Дракон, изображённый в «Беовульфе», послужил источником вдохновения для многих современных западных эпосов. Читатели «Хоббита» Дж. Р. Р. Толкина узнают похожие черты в болтливом драконе Смауге. В серии книг Дж. К. Роулинг «Гарри Поттер» ведьмам и волшебникам было поручено похитить у чудовищ сокровища, которые они охраняли. А поклонники серий книг «Игра престолов» Джорджа Р.Р. Мартина могут узнать те же анатомические признаки в «детях» Дейенерис Таргариен.
Как показывают все эти истории, почти всеобщий, древний интерес людей к клыкам и чешуе драконов до сих пор не угас.