Смитсоновский институт приобрёл коллекцию из 146 жетонов рабов, изготовленных в период с 1800 по 1865 год. Начиная с конца XVII века, рабовладельцы Чарльстона (Южная Каролина) стали нанимать рабов, чтобы заработать немного дополнительных денег. Начиная с 1783 года, они были обязаны регистрировать этих работников в городе и платить пошлину.
Взамен они получали жетоны с перечислением различных профессий, таких как слуга, плотник, носильщик или механик. Порабощённые пришивали эти значки к своей одежде и должны были носить их постоянно.
Многие из этих жетонов были потеряны для истории. Но один коллекционер, Гарри С. Хатчинс-младший, потратил свою жизнь на то, чтобы собрать всё, что смог найти. Теперь Национальный музей афроамериканской истории и культуры (NMAAHC) Смитсоновского института приобрёл коллекцию Хатчинса, включающую 146 жетонов рабов, сделанных в период с 1800 по 1865 год.
Это приобретение считается самой большой и полной коллекцией чарльстонских жетонов для рабов, говорится в заявлении музея. В неё также входят два единственных известных жетона, которые идентифицируют конкретного человека: механика по имени Роберт Чиверс.
Музей, запустивший новый цифровой инструмент с изображением жетонов, планирует использовать их, чтобы «почтить наследие мужчин и женщин, переживших рабство».
Сегодня жетоны с информацией о рабах служат напоминанием о том, что рабы-рабочие были ответственны за строительство большей части Чарльстона. Они также подчёркивают интеллект, навыки и способности этих людей.
«Это история, в которой описывается выгода и власть с человеческими жертвами», - говорит Мэри Эллиотт, куратор NMAAHC, в своём заявлении. «Эта история проливает свет на человеческие страдания и силу человеческого духа квалифицированных ремесленников, которые сохранили свою человечность и выжили в системе рабства, оставив свой след в жизни города даже не одним способом».
В Чарльстоне была введена система жетонов для рабов в виде закона, который гласил: «Ни один хозяин или другие лица, у которых есть забота и управление неграми или другими рабами, не должны позволять нанимать таких рабов вне их домов или семей без билета или жетона, предварительно полученного от корпорации этого города».
«Жетоны для рабов характерны только для Чарльстона - по крайней мере, металлические», - сообщил в 2019 году корреспонденту WCBD Брендану Кларку Грэхаму Лонгу, бывший старший хранитель Чарльстонского музея. «Подобные системы существовали и в других городах», - добавил он. «Но Чарльстон - единственный город, где выдавались металлические идентификационные жетоны для наёмных рабов».
Поработители должны были проходить ежегодную перерегистрацию. Когда порабощённые сбегали, номера их жетонов часто указывались в газетных объявлениях, предлагавших вознаграждение за их возвращение.
Эта система была формой контроля и наблюдения, а также источником прибыли. Поработители получали прибыль от заработной платы, которую получали их работники, а город - от регистрационных сборов, налогов и штрафов за несоблюдение правил. Кроме того, жители Чарльстона получали выгоду от инфраструктуры, построенной рабочими-рабами, включая асфальтированные дороги и новые здания.
Фото: smithsonianmag.com
Эти доходы дополняли казну Южной Каролины от работорговли в целом. По меньшей мере, 40 процентов рабов, привезенных из
Африки в колониальную Северную Америку, прибывали через порты Южной Каролины, что, по данным музея, увеличивало богатство и могущество колонии.
«Взгляд на жетон раба вызывает эмоциональную реакцию», - говорил Джеймс О. Хортон, бывший историк из Университета Джорджа Вашингтона, Виктории Доусон из журнала Smithsonian в 2003 году. «Это осознание того, что один человек фактически владел другим».
В некоторых случаях порабощённым работникам разрешалось оставлять себе заработанную за труд плату, которую они могли накопить, чтобы купить себе свободу.
Нанимаясь на работу, они также могли «расширить свои связи и узнать об усилиях, направленных на свободу», - говорится в сообщении музея.
Но даже свободные чернокожие мужчины и женщины в Южной Каролине находились под почти постоянным наблюдением. Они также были обязаны носить жетоны, идентифицирующие их как таковых.
Время от времени археологи находят жетоны рабов на бывших плантациях и строительных площадках в Чарльстоне. Например, в 2021 году студенты и преподаватели Чарльстонского колледжа обнаружили значок раба, датируемый 1853 годом. Эти находки, а также недавно приобретенная коллекция Хатчинса позволяют по-новому взглянуть на историю города.
«Хотя людей, которые их носили, уже нет, чарльстонские жетоны рабов свидетельствуют о сообществе рабочих и ремесленников, которые сохраняли человечность, несмотря на нечеловеческие условия», - говорится в сообщении музея. «Они оставили свой след, создавая исторический вид Чарльстона».