История хлопка очень важна для понимания того, как возникла современная эпоха, ведь мало какое растение так быстро и так радикально изменило человеческую цивилизацию.
Когда человек думает о растениях, которые сыграли важную роль в развитии цивилизации, он обычно вспоминает о тех, которые можно употреблять в пищу, готовить напитки или даже курить. Однако было и есть одно растение, которое оказало огромное влияние на человеческую цивилизацию - влияние настолько сильное, что оно произвело революцию в мире почти в буквальном смысле.
Это растение - хлопок. Именно он положил начало промышленной революции. Более того, хлопок используется уже много тысяч лет, но только 300 лет назад он навсегда изменил мир.
Древняя история хлопка
Различные виды хлопчатника произрастают в тропических и субтропических регионах по всему миру. Вопрос о том, где и когда из хлопка впервые стали ткать ткани, является спорным, поскольку это занятие возникло во многих частях света и практиковалось людьми и культурами, совершенно не связанными друг с другом.
Хлопок является материалом, который плохо сохраняется, за исключением сухих, засушливых регионов, где мало влаги, необходимой для разрушения ткани.
Самая древняя найденная хлопковая ткань происходит из Уака-Приета в Перу и, по оценкам, относится к периоду около 6000 лет до нашей эры. Необработанный хлопок также был найден в пещере в Мексике, датируемой примерно 5500 годом до нашей эры. Несмотря на то, что хлопковые волокна находятся в необработанном виде, их присутствие в пещере говорит о том, что они предназначались для дальнейшей обработки.
Фото: thecollector.com
В Восточной Африке хлопок начали выращивать и обрабатывать примерно к 5000 году до нашей эры. В античную эпоху город Мероэ в царстве Куш стал чрезвычайно богатым благодаря качеству и количеству производимого им хлопка. Достигнув своего расцвета около 400 г. до н. э. и просуществовав до IV в. н. э., эта крупная хлопковая промышленность значительно сократилась в результате завоеваний аксумитского царя Эзаны, который уничтожил хлопковые плантации Мероэ.
Тем временем на Индийском субконтиненте хлопок начали производить примерно в 5000 году до нашей эры. Самые ранние свидетельства этого времени относятся к неолитическому археологическому памятнику Мехргарх, который представляет собой один из древнейших построенных городов. К 3000 году до н. э. хлопок начали массово выращивать и обрабатывать, что стало жизненно важной отраслью для цивилизаций долины Инда.
В Европе хлопок, похоже, был совершенно неизвестен на протяжении тысячелетий. Первое упоминание о нём в европейских источниках принадлежит
Геродоту, который писал, что хлопок - это шерстоподобная ткань, пришедшая с Востока. Греки впервые начали использовать хлопок в IV веке до н. э. во время завоеваний
Александра Македонского. Контакт с Индийским субконтинентом познакомил их с хлопком, который они стали носить вместо более тяжёлой и жаркой шерстяной одежды.
Хлопок в Средние века
В Индии хлопок оставался основной отраслью промышленности, и развитие страны шло в ногу с расширением производства хлопка. Начиная с VI века н. э. для увеличения скорости прядения хлопка стали использовать хлопковые жернова с ручным приводом. Сто лет спустя хлопок начали массово производить в Египте - стране, которая до сих пор славится качеством своего хлопка.
Фото: thecollector.com
С течением веков стали появляться усовершенствования в валичном джине, и производство хлопка распространилось в другие части Азии из Индии, а Китай стал особенно значительным производителем.
В Европу хлопок был завезён мусульманами во время их завоеваний в Западном Средиземноморье. На протяжении большей части Средневековья хлопок ткали вручную на ткацком станке. Это было трудоёмкое занятие, но ткань стала популярной альтернативой шерсти и льну, которые существовали как отрасли промышленности задолго до появления хлопка.
Небольшие хлопчатобумажные производства, как правило, располагались в Южной Европе, где климат был более благоприятным для выращивания хлопка. В Северной Европе самой популярной тканью оставалась шерсть.
К концу Средневековья хлопок стал популярной тканью в Европе и был более доступен после появления прялки в 1350 году. Улучшение торговых путей и производства привело к тому, что промышленность смогла продвинуться на север. Венеция, Антверпен и Харлем стали заметными центрами производства хлопка.
Фото: thecollector.com
Англия была центром производства шерсти в Европе, и этот продукт составлял подавляющую часть английской экономики. Хлопок и лён считались опасными конкурентами, поэтому ироничным поворотом судьбы стало то, что в ближайшие столетия Англия станет центром мирового производства хлопка.
Ренессанс и эпоха колониализма
Для Старого Света Индия оставалась крупнейшим центром производства на протяжении Средних веков и раннего Нового времени. Когда в это время в Индии появилось прядильное колесо, производство ещё больше возросло. Изобретения, позволявшие обрабатывать материал, снижали цены и увеличивали спрос, поскольку хлопок теперь можно было купить по более доступным ценам.
Португальский исследователь
Васко да Гама искал морской путь в Индийский океан, и в 1524 году он открыл маршрут между Индией и Португалией. Благодаря его усилиям в Европу стали поступать огромные партии текстиля, поскольку корабли могли перевозить гораздо большие грузы, чем торговые караваны, которые путешествовали
по Шёлковому пути. По мере того как Европа вступала в золотой век, а её экономика процветала, рос и спрос на более тонкие товары. Хлопок стал пользоваться большим спросом.
Фото: thecollector.com
В период правления Великих Моголов (1526-1858 гг.) производство хлопка резко возросло. Аграрные и экономические реформы под единым и умелым руководством добавили стимулов для выращивания хлопка как товарной культуры.
К началу XVIII века на текстильную промышленность Индии приходилась четверть мировой торговли тканями. Крупнейшим центром производства хлопка был город Дакка на территории современной Бенгалии. С ростом Британской империи и британских колониальных проектов в Индии Британская Ост-Индская компания стала влиятельной силой в торговле хлопком в Европе.
К середине XVIII века импорт дешёвого хлопка и внедрение сложной техники привели к тому, что Британия стала доминирующей державой в производстве хлопка.
Через столетие Британия обогнала Индию как крупнейший в мире производитель хлопка. Хлопок получали по дешёвой цене из Индии, обрабатывали на фабриках в Британии, а затем распространяли по всему миру.
Фото: thecollector.com
В 1760-х годах Джеймс Харгривс изобрёл прядильную машину (так называемая прялка «Дженни»). Это была машина, которая могла прясть хлопок гораздо быстрее, чем предыдущие методы, и она изменила общественное устройство Британии.
Домашнее производство было вытеснено, поскольку фабрики привлекали сотни рабочих, многие из которых были детьми, для работы в городских районах. Именно эта трансформация помогла
запустить Промышленную революцию и превратить Британию в сверхдержаву. И всё это происходило на фоне детского труда и ужасных условий работы.
В авангарде этих преобразований был хлопок. Благодаря своей универсальности он заменил шерсть. Благодаря простоте обработки он заменил лён. А по цене он заменил шёлк. Хлопок стал доступен повсюду, и его носили как богатейшие вельможи, так и беднейшие простолюдины.
В Соединённых Штатах в XVIII веке хлопок оставался относительно небольшой отраслью промышленности. Изобретение в 1793 году американским изобретателем Эли Уитни превосходной хлопкоочистительной машины (коттон-джин) дало хлопковой промышленности мощный толчок. Менее чем за четыре десятилетия США стали крупнейшим в мире поставщиком хлопка, заменив табак в качестве основной товарной культуры Юга.
Разумеется, такая динамика потребовала огромного количества рабов для работы на плантациях. Социальная динамика, состоящая из потребности в большем количестве порабощённых людей и «прогрессивной совести», рождённой модернизирующимся миром, создала опасный прецедент для конфликта, который вылился в Гражданскую войну в США.
XX век и далее
В связи с изменениями, вызванными Гражданской войной, а также появлением и распространением хлопкового долгоносика, хлопковая промышленность США столкнулась с трудностями. Только в 1950-х годах пестициды смогли справиться с нашествием долгоносика. Однако к этому времени в США произошли масштабные изменения в диверсификации сельскохозяйственных культур, и хлопок отошёл на второй план, уступив место другим товарным культурам, таким как кукуруза и, в последнее время, соевые бобы.
Фото: thecollector.com
Хлопковая промышленность Великобритании полностью разрушилась в результате войны и бойкотов. Первая мировая война остановила производство и затруднила экспорт на многие европейские рынки. В межвоенные годы началась борьба с колониализмом, и крупнейший поставщик Британии, Индия, начала заявлять о себе, бойкотируя промышленность. К 1933 году Япония, которая постепенно расширяла своё влияние, стала крупнейшим в мире производителем хлопка.
Во время Второй мировой войны производство в Великобритании начало расти, особенно в хлопковом центре Ланкашира, где большим спросом пользовались военная форма и парашюты. Бум был недолгим, и к концу 1950-х годов промышленность уже не могла конкурировать с более дешёвыми иностранными конкурентами.
Сегодня спрос на хлопок чрезвычайно высок и растёт с каждым годом. В настоящее время четырьмя крупнейшими странами-производителями хлопка являются Китай, Индия, США и Бразилия.
Фото: thecollector.com
Важность хлопка невозможно отрицать. От небольших местных производств на азиатском субконтиненте до бурно развивающейся торговли по всему миру - хлопок можно встретить повсюду, от полотенец для посуды до одежды высокой моды, его используют для вытирания пролитых на пол пятен и для одеяний королевских особ.
История хлопка - это во многом история современной эпохи. Он изменил мир точно так же, как Промышленная революция стала гигантским скачком вперёд для человечества, объединив мир и начав эру невиданной для того времени финансовой выгоды.