Израиль сотрясали войны за престол, заговоры и убийства. После смерти Иеровоама II, его сын Захария правил всего шесть месяцев и был убит Селлумом, сыном некоего Иависа, в результате заговора в 743 году до нашей эры.
Селлум продержался на престоле всего месяц, после чего сам пострадал от заговора Менахема, сына Гадия, который стал царём, убив его. Согласно библейским рассказам, Менахем совершал зверства над населением. В период его правления множество государств оказалось оккупированными ассирийским царём Пулом.
Война с Ассирией
Тиглатпаласар III, который был провозглашён царём Вавилона, города
древней Месопотамии, под именем Пул, являлся одним из великих царей Ассирии с 745 до 727 года до нашей эры, подчинившим себе большую часть Ближнего Востока. Кроме Месопотамии, Пул завоевал мидян и персов, средиземноморские государства Ханаана и Финикии, греческий Кипр и большую часть Анатолии. Под его гнётом оказались Кавказ и Чёрное море, идумеи, моавитяне и арабы. Пул считал себя обладателем «
божественного призвания» со стороны бога-покровителя Ассирии, Ашшура.
Ассирийским престолом Пул завладел путём переворота и сразу значительно повысил безопасность империи, введя обширные реформы. В первый же год он присоединил к империи Вавилон и поставил управлять им одного из своих евнухов. В том же году Пул разбил царство Урарту (современную Армению), которое поставляло ему «бесподобных коней для колесниц». Затем он подчинил мидян в 743 году до нашей эры, а через три года победил Озию, царя Иудеи.
Затем Пул подчинил Дамаск, арабскую царицу Зебибе и царя Израиля Менахема, заставив их всех платить дань. Менахем дал ему очень большую сумму денег за то, чтобы Пул покинул страну. В 738 году до нашей эры Менахем умер, и престол Израиля занял его сын Факия.
Факия объединился с Рецином, царём арамейцев Дамаска, против Пула, создав коалицию, очень желая видеть союзником Иудею. Но очень скоро Факию убил его оруженосец Факей, заняв трон Израиля, который позже сам был убит Осией, ставшим царём. К тому времени царём иудеев стал Иоафам, сын Озии, который был решительно против участвовать в этой войне, укрепляя в своём царстве культ Яхве до самой своей смерти в 736 году до нашей эры. Его сменил на троне сын Ахаз, который тоже не присоединился к антиассирийскому союзу, а предпочёл расплатиться с Пулом казной Храма Иерусалима.
Тем временем ассирийцы в 733 году до нашей эры прошли вдоль берегов Средиземного моря, подчинив
филистимлян, а год спустя снова напали на Израиль, разгромив его армию, и стали массово депортировать его население. Осия стал последним царём Израиля и марионеткой ассирийцев, а Рецин, арамейский царь, был казнён.
Тиглатпаласар III умер в 727 году до нашей эры, и огромную империю унаследовал его сын Улулай, принявший царское имя Салманасар V, взяв в плен Осию, оккупировав его страну и депортировав всех израильтян в различные районы северной Месопотамии. Там евреи смешались с остальным населением, а различные группы населения завоёванных стран Салманасар депортировал в созданную ассирийскую провинцию Самария, которая до римского завоевания продолжала переходить из рук в руки, пока не присоединилась к римской провинции Иудея.
Пророк Исайя
Ахаз, царь Иудеи, считал наказанием Божьим за свою слабую веру такое огромное несчастье, обрушившееся на его царство. Ему удалось откупиться от Пула, но лишь ценой разграбления Храма Иерусалима, за что он тоже навлёк на себя Божий гнев, хоть ассирийский царь и довёл Иудею до необходимости покупать свою свободу. Пророк Исайя пообещал Ахазу, что Бог поможет ему только в том случае, если он будет укреплять свою веру.
Вместе с Илией Исайя считался одним из самых важных пророков. Он не был священником, хоть и принадлежал к колену Левия, которое посвятило жизнь своих членов божественному поклонению. По этой причине никто из них не имел земельных владений с тех пор, как Израиль поселился на земле обетованной.
По легенде, в Иерусалимском храме Господь явился пророку Исайе, чтобы объявить ему о гибели Израиля.
Так как страна процветала, Исайя постоянно видел моральную деградацию граждан, и особенно, правителей, на что и была направлена его пророческая деятельность. Единственный путь, на который он указывал, была вера в Бога, поэтому Исайя всеми силами пытался предотвратить любые военные союзы с враждующими государствами.
Ахаз, испытывая огромную боль от содеянного, построил в храме жертвенник, но так и не оправился от горя. Из-за его греха Иудею оккупировали филистимляне и идумеи, а после его смерти Ахаза даже не похоронили среди царей. Трон иудейский унаследовал его сын Езекия в 716 году до нашей эры.
Езекия и Медный змей
Матерью Езекии была жена Ахаза, царица Авия. Ей было сделано пророчество, что когда Пул победит Рецина и Факея, у неё родится ребёнок, который станет будущим наследником престола. Езекия правил двадцать девять лет и вошёл в список правителей, которые присутствовали в родословной Иисуса из Назарета.
Библейские рассказы изображают Езекию как щедрого и великого правителя, который провёл много реформ в религиозной сфере, восстановив прежние культовые традиции. Он тщательно старался искоренить идолопоклонства в своём царстве, в его заслуги входит уничтожение легендарного Медного змея, который стал объектом поклонения в Иерусалиме.
По библейской легенде, когда евреи путешествовали из Египта в Ханаан, на них в пустыне напали ядовитые змеи, унеся много жизней. Люди стали просить Моисея, чтобы он обратился к Богу с просьбой избавить их от этой напасти. Бог велел выковать медного змея и иметь его всегда при себе. Любому, кого жалила ядовитая змея, достаточно было лишь взглянуть на змея, чтобы излечиться от яда.
Фото: tbn-tv.com
Змея принесли с собой в
Иерусалим, но по прошествии веков он стал идолом, которому поклонялся народ, и ни пророкам, ни царям, ни жрецам не удалось искоренить этот культ. Только у Езекии хватило смелости уничтожить Медного змея, как и всех других идолов. Легенда говорит, что во время Страшного суда Змей снова предстанет перед людьми.
Езекия пытался восстановить независимость иудеев от Ассирийского царства. Он вступил в союз с Египтом, восстал против ассирийцев и отказался платить им дань. Его восстание в 701 году до нашей эры привело к вторжению ассирийцев в Иудейское царство. Езекия готовился к этому вторжению, для чего создал гениальное и впечатляющее инженерное произведение. Он вырыл туннель длиной 533 метра для подачи воды из источника Гихон в Иерусалим, а внутри туннеля сделал историческую надпись, описывающую его работу, которая является одной из старейших надписей, написанной на иврите.
Туннель Езекии
Туннель был вырыт в восточном Иерусалиме и соединял источник Гихон и Силоамский пруд. Он предназначался для снабжения Иерусалима водой в качестве акведука во время осады города ассирийцами. Вода подавалась из источника в пруд, благодаря разнице в высоте между концами туннеля. Работали две группы, которые начали с противоположных точек и встретились на полпути, причём для того, чтобы взять правильное направление, пришлось предпринять несколько попыток раскопок.
Источник Гихон, снабжавший Иерусалим водой на протяжении веков, находился на вершине горы, и в случае осады в этом была его слабость.
Езекия боялся, что для ассирийцев не будет ничего стоить перекрыть источник и оставить город без пресной воды. Поэтому он и отвёл источник в Силоамский пруд через туннель, продолбив его в скале, добраться до которого ассирийцам было бы гораздо труднее. Для этого Езекия закрыл верхнее отверстие Гихона, чтобы вода стекала вниз только по туннелю к западной части Иерусалима.
Закончив строительство, рабочие по приказу Езекии установили на одной из стен туннеля каменную прямоугольную плиту высотой 50 см и шириной 66 см, на которой была высечена надпись, повествующая о проделанной работе. В надписи рассказано о том, когда начались раскопки, какими инструментами они производились, какие трудности встретились рабочим на пути, когда был закончен туннель и как потекла вода от источника до пруда.
Самое выдающееся в этом произведении инженерии то, что в ту эпоху без необходимых геологических инструментов было не так-то просто встретиться в нужной точке, начав рыть туннель с двух концов. Но иудеям в 701 году до нашей эры это всё-таки удалось, хоть и не с первой попытки.
В это же время вокруг Силоамского пруда, находящегося в черте города, была построена стена, остатки которой ещё сохранились в еврейском квартале Старого Иерусалима. Позже религиозным законом того времени для евреев, совершающих паломничество в Иерусалим, было умыться водой из Силоамского пруда перед входом в Иерусалимский храм.
Осада Иудейского царства
Во время своего вторжения ассирийцы захватили палестинский город Лахиш. Египтяне, как союзники иудеев, с целью оказать им помощь направились в сторону Иудейского царства. Лахиш, завоеванный ещё Иисусом Навином, к 8 веку стал важной крепостью Иудейского царства, имеющей массивные бастионы, стены и дворцы. В 701 году до нашей эры, когда ассирийцы выступили против Иудейского царства, Лахиш был осаждён, и завоеватели добились подчинения царя Езекии.
Ассирийские войска применяли осадные валы, тараны и другие военные машины, построили каменно-земляной пандус, доходящий до уровня городских стен, перелезли через стены и штурмовали город.
Когда Езекия увидел, что ассирийцы намерены дать бой, он приказал своим солдатам и военачальникам перекрыть воду за пределами Лахиша, чтобы осаждающие не нашли её в изобилии. Но в своей войне против Езекии ассирийцы всё же завоевали 46 городов и с помощью земляных валов осадили Иерусалим. Езекия, наконец, решил предложить им дань, и чтобы собрать нужную сумму, ему опять пришлось ограбить Иерусалимский храм.
Ассирийцы сняли осаду после того, как Езекия заплатил им дань. После этого иудейский царь взмолился Господу о помощи, и согласно библейскому повествованию, «пришёл ангел Господень и убил 185000 человек из ассирийского стана». Геродот утверждал, что ассирийцев поразила мышиная чума. Вскоре после того, как ассирийцы получили свою дань и оставили почти полностью разрушенное Иудейское царство, Езекия сильно заболел и умер в 687 году до нашей эры. Царём иудеев стал Манассия, сын Езекии и его жены Хевцивы, взошедший на престол в возрасте 12 лет.
Манассия
Сын Езекии оказался полной противоположностью отца. Он отменил все его религиозные реформы, восстановил разрушенные отцом идолопоклоннические места и разрешил проповедовать другие религии. В Иерусалиме Манассия построил жертвенники вавилонским богам и Ваалу, принеся в жертву нескольких собственных детей путём сожжения. Он пропагандировал спиритизм, сам занимался гаданием и магией.
Народ осуждал своего царя, но Манассия жестоко преследовал недовольных, убивая как невинных людей, так и пророков. По еврейскому преданию, он схватил пророка Исайю и приговорил его к смертной казни. Исайю распилили надвое. Манассию же взяли в плен войска царя Ассирийского и отправили в Вавилон в 641 году до нашей эры. Царствовать в Иудее остался его сын Амон.