Скандагупта правил в северной Индии империей Гуптов между 455 и 467 годами. Ему, как последнему из великих императоров Гуптов, пришлось столкнуться с одним из труднейших испытаний - с гуннами Алхона или, как их ещё называли, алхонами.
Алхонские гунны
Алхонские гунны были кочевым народом, основавшим между 4 и 6 веками поселения в Центральной и Южной Азии, а затем распространившиеся в центральную Индию и Пенджаб. Вторжение алхонов на Индийский субконтинент уничтожило тех гуннов, которые предшествовали им там на столетие, а также способствовало падению Гуптов, и даже в некотором смысле положив конец классической Индии.
Алхоны относятся к группе так называемых иранских гуннов, которые переместили своё влияние в начале 6 века в северо-западный регион Индии после конфликтов с индийскими правителями. Тогда под руководством своего царя Тораманы алхоны вошли в состав империи Гуптов, чьи владения фактически рухнули под их атаками.
Алхонские гунны искусственно деформировали себе череп, удлиняя его, что отчётливо видно на их чеканках и монетах. Они демонстрировали с гордостью свой «фирменный стиль», отличающий их от других народов. Эта практика известна и у других гуннов, даже в Европе. Другим этническим обычаем алхонских гуннов было отсутствие бороды и наличие усов. Подобный символический внешний вид гуннов стал таким модным в этом районе, что ему подражали даже некоторые иранские герои, удлиняя себе черепа в 7 веке.
Правление Скандагупты
Матерью Скандагупты была несовершеннолетняя наложница его отца,
Кумарагупты, происходящая из низшей касты. Однажды к Скандагупте прибыл посол из Шри-Ланки от короля
Мегвармы с просьбой построить в Бодх-Гае буддийский монастырь для странствующих монахов, и его просьба была удовлетворена. Бодх-Гая считался священным местом, это был город, где жил
Сиддхартха Гаутама, и где он около 530 года до нашей эры достиг просветления и
стал Буддой.
Вскоре после смерти Будды Бодх-Гая стал местом паломничества, а строительство храма стало первым исторически засвидетельствованным событием эпохи Гуптов.
На скалах в Джунагадхе есть интересная надпись, выгравированная по приказу губернатора провинции Сураштры,
Парнадатты. В надписи говорится, что Скандагупта назначил для всех провинций губернаторов, а Парнадатта назначил мировым судьёй своего сына
Чакрапалиту, который занялся благоустройством озера Сударшана, древнего водоёма, созданного
Чандрагуптой Маурья, а затем улучшенного
императором Ашокой. Он создал там плотину, которая сломалась в 456 – 457 годах, во время эры Гуптов.
Надпись говорит, что Чакрапалита потратил огромное богатство на строительство набережной и храма Вишну. Добавлена надпись правителя
династии Вакатака,
Нарендрасены, современника Скандагупты, который утверждал, что завоевал Малаву. Поскольку Малава была территорией Гуптов, возможно, что Нарендрасена совершил набег на Гуптов во время правления Скандагупты, но тот восстановил контроль над регионом.
Кроме алхонов, Скандагупта также столкнулся с вторжением с северо-запада эфталитов, или белых гуннов. Это был народ, живший между 5 и 8 веками в Средней Азии, захватив современный юг Узбекистана и север Афганистана, к 493 году северо-запад Китая и в тот же период расширились до границ северной Индии.
Скандагупта умер в 467 году, империю унаследовал его младший сводный брат
Пуругупта, и его владения, как и территории его преемников
Гуптов на северных равнинах Индии очень часто подвергались нападениям гуннов.