Период середины 800-х годов до нашей эры в Израиле, несмотря на мир с Иудейским царством, сопровождался почти непрерывной гражданской войной за трон. Между двумя государствами установилось даже некое сотрудничество, а на севере с соседним ливанским городом Сидоном стали заключаться браки с целью укрепления отношений. Сидон, будучи портовым городом, обогащался благодаря торговле кедром и добыче пурпурного пигмента из моллюсков для окраски тканей.
Израильское царство получило экономическое процветание благодаря заключению мира с могущественными соседями, расширив своё политическое влияние. С другой стороны, отношения с Сидоном привели к проникновению в Израиль финикийских религиозных идеалов, выраженных в культурной борьбе между аристократией и традиционалистами во главе с пророком Илией.
Арамейское царство из союзника чуть было не превратилось в противника Израиля, угрожая ему войной с северо-востока. Но в это же время на запад от
Месопотамии начала расширяться Ассирия, и союзные государства снова объединились в 853 году до нашей эры в войне против
Салманасара III, ассирийского правителя. В исторической битве при Калкаре участвовали 12 царей, и
Ахав, также участвовавший в ней, стал свидетелем начала того, что в конечном итоге привело к падению Израильского царства.
Иезавель
Согласно библейскому повествованию, Ахав под давлением и влиянием своей жены Иезавели, сидонской принцессы, отказался от веры в единого Бога Израиля, обратившись к культу бога Ваала, которому поклонялись в Финикии. Иезавель была сильной личностью и, скорей всего, доминировала над своим мужем. Ахав женился на финикийке, чтобы объединиться с могущественными соседями и придать новую религиозную идентичность Израильскому царству. Так его гражданам не пришлось бы больше ссылаться на Иерусалимский храм, находящийся в столице Иудейского царства.
Таким образом, получив одобрение мужа, Иезавель ввела культ финикийского бога Ваала в Израиле, назначив 450 новых священников этого культа и истребив священников Яхве. Лишь пророк Илия своими могущественными чудесами ещё пытался убедить народ в том, что жрецы Ваала являются шарлатанами и должны быть свергнуты. Его доводы не возымели должного влияния, положение правителей оказалось прочным, преемственность наследника Охозии, сына Ахава и Иезавели, не вызывала сомнений.
Родина Иезавели, Финикия, была языческой страной и поклонялась, кроме Ваала, Яму, морскому божеству. Её население, чтобы обеспечить морскую торговлю, приносило в жертву младенцев, часто первенцев.
Финикийцы были изобретатели фиолетового цвета, который означал господство и стал символом их правителей.
Живя на море, они научились строить корабли у древних египтян, первые из которых относятся к 16 веку до нашей эры. Глубоко укоренив свои языческие культы в израильтянах, финикийцы и их царица Иезавель заставляли Ахава жестоко преследовать пророков Израиля, особенно Илию.
Пророк Илия
Когда Иезавель истребила всех верных Яхве, установив культ Ваала, только Илия из колена Вениамина остался последним верным Богу Авраама, бросив вызов 450 пророкам, избранным женой Ахава. Они молились Ваалу на горе Кармил в течение дня, но безрезультатно. Пришедший Илия решил продемонстрировать им силу своего Бога, заставив разгореться влажное дерево. Чтобы увидеть это чудо, собрался народ израильский, и вместе они победили всех 450 жрецов Ваала.
После этого Илия вынужден был бежать со своим учеником Елисеем от гнева Иезавели. Бог Израиля не оставил своих верных, он забрал на небо Илию на «огненной колеснице, запряжённой огненными конями, чтобы он не познал смерти», превратив его в ангела, а Елисею повелел быть его преемником. Пророка Илию евреи считают цадиком.
Навуфей
Особая жестокость Ахава проявилась в истории с Навуфеем, владельцем виноградников на восточном склоне горы Изреель вблизи царских владений, которые Ахав решил узурпировать и использовать как церемониальный участок для культа Ваала. Царь пообещал Навуфею хорошую компенсацию, но тот унаследовал землю от отца и это было все, чем он владел. Он отказался продать её, чем вызвал глубокую депрессию Ахава. Иезавель, узнав причину его огорчения, насмешливо сказала:
- Ты царь или не царь? - и пообещала, что у мужа будет виноградник, наняв двух людей, которые забили Навуфея камнями до смерти.
- Твой обидчик мёртв, - сказала она Ахаву, предварительно подделав бумаги владельца виноградника, - ты можешь вступить во владение землёй как законный наследник.
Незадолго до своего вознесения на небо пророк Илия предсказал Ахаву, что за его проступок будет платить его младший сын Иорам, а сам Ахав погибнет в бою, и собаки будут лизать кровь из его ран.
В 852 году до нашей эры на город Самарию напал царь Ассирии, Бенададом, и лишь во время осады города Ахав обратился к Яхве в своих молитвах. Как и предсказал пророк, царь Израиля умер, поражённый стрелой, и собаки лизали кровь из его ран.