Конец династии Чжоу был отмечен заметным упадком в китайском императорском доме до такой степени, что поэты писали сатиры на правителей династии, а историки не фиксировали ни одного значительного события.
Борьба внутри семьи
Император
И находился на троне с 899 по 873 год до нашей эры, и в первый год его правления произошло солнечное затмение. Участились нападения на
Чжоу соседних государств, которые И отражал неудачными контратаками. Некоторое влияние при дворе имела жена И,
Бо Цзян, управляя хозяйственными делами, награждая министров и устраивая банкеты. В конце концов ему пришлось сменить резиденцию, и предполагают, что его заставил переехать его дядя,
Сяо, занявший трон.
Сяо был сыном
Му и братом
Гуна. Изгнав племянника, он попытался восстановить армию для защиты империи от вторжений, для чего поручил некоему
Фейцзы разводить и обучать лошадей для войска, выделив ему небольшое феодальное владение. Сяо даже хотел сделать Фейцзы законным наследником, но дворцовая знать, верная династии, примерно в 870-х годах до нашей эры возвела на трон сына изгнанного И,
Цзи Се, который перенял не только императорское имя своего отца, И, но и его чудачества.
Новый император И начал своё правление со споров и ссор с маркизами и герцогами, одного из которых, в конце концов, сварил в котле, назначив на его место его младшего сводного брата. Войны с соседними государствами во время правления И продолжались, императорская власть всё слабела, правители мелких провинций совсем перестали оказывать почтение двору. Ко всем бедам добавилась ещё и война с могущественным южным штатом Чу, с которым связан древний китайский миф.
История королевства Э
Во времена
династии Шан император
Ди Синь подарил одному из потомков
Жёлтого императора, некоему маркизу
Цзи, землю в провинции Шаньси, на которой тот основал королевство Э. Взамен Ди Синь попросил маркиза отдать ему его дочь в наложницы. Гордая девушка посчитала такую роль ниже своего достоинства и отказалась. Разгневанный Ди Синь казнил и дочь маркиза, и его самого, изрубив его тело в фарш.
После падения династии Шан территория Э перешла во власть Западной Чжоу, что вынудило многих жителей королевства бежать на юг, в Хэнань, под покровительство штата Чу. На седьмом году правления И, в 863 году до нашей эры, королевство Э возглавило конфедерацию племён Южного Хуайи, объединившись с Чу. Из королевства Э родом была жена И, Ван из клана Цзи, принцесса по происхождению, мать наследного принца Ху.
Чу атаковал важнейшие города Чжоу с юга и продвинулся до самого востока, пользуясь тем, что И не сразу сумел нанести ответный удар. Когда Чжоу собрали войска, было уже поздно: армий оказалось недостаточно, чтобы отбросить Чу. Были потеряны многие земли, а через год после войны И умер, оставив остатки империи своему сыну Ху, который в очень молодом возрасте взошёл на трон под именем Ли.
Последствия упадка
Ли оказался коррумпированным императором, который платя за свои пороки и удовольствия, поднимал налоги, вызывая страдания своих подданных. Он не разрешал простолюдинам пользоваться общими лесами и озёрами, наказывая смертью любого, кто осмеливался ослушаться.
Вскоре солдаты и крестьяне подняли первое в истории
Древнего Китая восстание, и Ли вынужден был бежать в 842 году до нашей эры. Его маленького сына
Цзина спрятал один из его министров,
Жун И Гун, а во времена безвластия в течение 14 лет империей управлял регент
Гун Хэ.
Когда Ли в 828 году до нашей эры умер в изгнании, власть перешла к наследному принцу, взошедшему на престол год спустя после смерти отца с именем Сюань.
К этому времени феодальные владения вокруг главных центров империи имели уже больше власти, чем сам двор, стали совершенно независимыми и не оказывали никакой поддержки правителю.
Единственный, кто хоть как-то попытался спасти империю, был Сюань. Он начал сражения с варварами, осаждавшими западные и юго-восточные границы его владений, созвал собрание лордов, а затем боролся за права престолонаследия в нескольких штатах своего государства. На севере Сюань покорил несколько племён и присоединил к империи их территории.
Похоже, добился он этим немногого, поскольку лорды восстали против его правил. Одного из них Сюань казнил, и по легенде, дух этого человека выпустил стрелу в императора, убив его в отместку за свою смерть в 782 году до нашей эры. Спустя два года произошло сильное землетрясение в Гуаньчжуне, которое прорицатель Бо Янфу посчитал предзнаменованием к концу династии Чжоу. Так и случилось: сын Сюаня, Ю, стал последним её правителем, а связанная с ним легенда положила окончательный конец правлению Западных Чжоу.
У императора Ю была жена Шэнь и сын Ицзю, наследный принц. В 779 году до нашей эры Ю страстно влюбился в свою наложницу Бао Сы, которая родила ему сына Бофу. Ю провозгласил свою новую семью наследниками престола, чем вызвал раздражение своего тестя, маркиза Шена. Он организовал нападение на дворец, убил Ю и Бофу, а Бао Сы взял в плен. Принц Ицзю был восстановлен в своих правах, провозглашён императором под именем Пин Чжоу и призван продолжить династию.
Пин перенёс свою резиденцию на восток, подальше от сильно разрушенных в постоянных войнах бывших столиц своих предков, основал столицу в Лояне и положил начало новой династии Восточная Чжоу, которая длилась более 300 лет и была названа периодом весны и осени.
Младший брат Сюаня, Чжэн Хуань Гун, имел небольшое феодальное владение, со временем превратившееся в могущественное государство Чжэн, которое сыграло большую роль в выживании Чжоу.