После того, как император
Чэн значительно расширил территории
Чжоу, объединил империю и рекомендовал своим потомкам вести мирную политику, он оставил управлять своего сына
Чжао, который после восшествия на престол в 1005 году до нашей эры взял имя
Кан и стал третьим правителем династии. Он оставался императором в течение 27 лет, до самой смерти в 978 году до нашей эры, и всё это время строго следовал рекомендациям отца, избегая войн и наказаний для своего народа.
Лишь одно восстание вспыхнуло на востоке империи, которое было быстро подавлено, а территории на севере и западе ещё больше расширены. После этого жизнь народа под властью Кана стала процветать. Он женился на Ван Цзян, которая стала его верной спутницей и помощницей, награждая по его просьбе чиновников, сопровождая мужа в поездках и управляя хозяйственными делами семьи. Ван родила Кану сына Ся, который унаследовал империю от отца, назвавшись именем Чжао.
Отец и дед Чжао завоевали Центральный Китай, вынудив множество северных и восточных племён перейти в вассальную зависимость. Лишь древнее восточное племя дунъи продолжало сопротивление, но под могуществом империи оно больше не представляло угрозы династии Чжоу. Когда Чжао взял под контроль почти все провинции, он обратил своё внимание на бассейн реки Янцзы, регион с огромными минеральными богатствами, находящийся под властью южного государства Чу, которое было в хороших отношениях с Чжоу на протяжении двух столетий.
Согласно легендам, семья
Чу произошла от внука
Жёлтого императора,
Чжуаньсюя. Правнук Чжуаньсюя,
Ухуэй, служил начальником огня у
императором Ку. У сына Ухуэя,
Лучжуна, было шесть детей, которые все родились путём кесарева сечения. Если верить этим древним повествованиям, в то время уже умели делать подобные операции!
После того, как династия Чжоу свергла
Шанов, король Чэн передал земли Чу потомкам этой семьи, которые основали свою столицу в Даньяне, сегодняшнем Сычуане в провинции Хэнань. Однако, богатства земель Чу стали интересовать Чжао больше, чем хорошие отношения с соседями.
Постоянно увеличивающийся спрос Чжоу на олово, медь и золото, которыми располагали Чу, заставил дружбу двух семей дать трещину, начались пограничные столкновения, которые переросли в открытую вражду.
Больше не желая терпеть неповиновения Чу, Чжао в 961 году до нашей эры вторгся в государство, завоевал, разгромил его и отступил с большой добычей.
В 957 году до нашей эры Чжао повторил попытку вторжения в регион Янцзы, стремясь навсегда завоевать бассейн реки. Однако его кампания закончилась катастрофой, армии Чжоу были разбиты, а лодка Чжао затонула, и он погиб. После его смерти Чжоу прекратили продвижение на юг, позволив Чу укрепить свою автономию.
Гибель Чжао положила конец процветанию Чжоу и ознаменовала начало упадка династии. Его наследником стал Ман, сын Чжао и его жены Фан, который назвался императором Му.