В Декане и Центральной Индии в конце 270-х годов крупной державой стала
династия Вакатака во время правления преемника
Виндхьяшакти, основателя династии,
Праварасены I, его сына. После его смерти в 335 году династия процветала ещё на протяжении более двух веков. Из всех правителей
Вакатаки Праварасена был первым и единственным, которого называли
Самрат, что означает вселенский император.
Наги
Приняв императорский титул Самрат, Праварасена провёл множество ведических жертвоприношений, среди которых было четыре ритуала жертвоприношения лошади,
Ашвамедхи. Как считалось, именно эти ритуалы помогли ему завершить успешные военные кампании и добиться господства над Деканом. Могущественными соседями Вакатаков были
наги, правившие северо-центральной Индией. Во времена правления Праварасены там господствовала династия
Бхарашива.
Праварасена женил своего сына Гаутамипутру на дочери царя Бхарашивов, Бхаванаги. Таким образом, был заключён важный политический союз, который обеспечил безопасность северных границ Вакатаков и позволил присоединить к империи южные территории. Наги тоже совершали жертвоприношения лошади, ещё более многочисленные, чем Вакатаки, и Праварасена объяснял этим их могущество, подражая своим соседям.
Столицей нагов был город Кантипури, который, очевидно, был потом разрушен, так как его точное местоположение найти не удалось, а о его существовании упоминается лишь в
Пуранах. Согласно Пуранам, династия нагов возникла в Видише, как несколько ветвей одной семьи, распространяясь дальше и постоянно меняя свои столицы. Основателем династии был
Нава-нага, который во втором веке разделил свою семью на три ветви, дав каждой из них небольшие владения. Нава-нага выпустил монеты с символом быка и кобры с раскрытым капюшоном.
Титул индийского правителя Махараджа
Праварасена основал свою столицу в Канчанаке - сегодняшнем городе Панна в Центральной Индии. Далее Вакатаки распространились на юг, в Махараштру, пока империя Праварасены не охватила почти весь Декан в районе между реками Кришна и Нармада. Праварасена назначил наместниками провинций своих четырёх сыновей, которые правили независимо после смерти отца.
Старший сын Праварасены, принц Гаутамипутра, который женился на дочери нага, умер раньше отца, а преемником Праварасены стал Рудрасена, сын Гаутамипутры. Его потомки образовали основную ветвь Вакатаки, правящей северными частями Мадхья-Прадеша. Второй сын Праварасены, Сарвасена, основал ветвь династии в Ватсагулме, сегодняшнем Вашиме. Праварасена считался великим правителем, ни один из его преемников не смог принять высший титул Самрат, удовлетворившись скромным титулом Махараджи, обозначающим лишь «великого правителя», но не вселенского.
В Древней Индии империями неофициально назывались несколько государств, где властвовали правители, использующие высокие титулы, чтобы выделиться из рядов многих других.
Так, впервые титулом «махараджа» назвался
Чандрагупта Маурья, а позднее были введены различные его производные. Жену махараджи стали называть махарани, а его вдова превращалась в раджмату или королеву-мать. Титулом махараджакумар обозначали сыновей махараджи, наследный принц назывался ювараджа, а его жена носила титул юварани.
Махараджа как санскритский титул сначала использовался только для императоров, то есть правителей больших регионов, которым подчинялись второстепенные правители. Со времён средневековья махараджами стали называться монархи меньших государств, чьё происхождение брало начало от древних махараджей.