Многочисленные русские князья, цари и императоры на протяжении веков меняли свои гербы, короны и другие царские знаки отличия, используя их как для коронаций, так и в повседневной жизни, для приемов и личных нужд. С 1613 года, когда был коронован первый царь династии
Романовых,
Михаил Фёдорович, символами Российской империи стали скипетр, держава, шапка Мономаха, золотая цепь и наперсный крест.
Фонд Петра I
Начальную версию того, что сегодня называется Государственным алмазным фондом России, основал
Пётр Великий в 1719 году. Это было одним из тех новшеств, которые он почерпнул, путешествуя по европейским странам. Пётр создал фонд, в котором планировалось хранить драгоценности, принадлежащие русскому государству, а не семье Романовых. Он постановил, что собственность фонда не может быть продана, обменяна или подвергнута каким-либо другим посягательствам, и в неё должны быть включены все царские символы.
Кроме того, каждый последующий император или императрица обязывались пополнять этот фонд другими драгоценностями, купленными на их деньги и пожертвованными навечно во имя славы Российской империи. Так, в эту коллекцию вошли новые знаки царского отличия, а шапку Мономаха заменила большая корона. С 1721 года для принятия императорского титула стали использоваться и другие головные уборы первых великих князей Московских и русских царей.
Корона Екатерины II
В 1762 году по случаю коронации
Екатерины II придворным ювелиром
Жереми Позье была создана Российская Императорская корона, украшенная по всей поверхности 4 936 бриллиантами, а по верху крупными жемчужинами. В основании арки был расположен бриллиант весом 56 карат, ранее принадлежавший
царице Елизавете. Макушку короны завершил огромный красный шпинель, относящийся к разновидности рубинов, весом 398,72 карата, что соответствует 79,744 грамма. Его привёз в Россию русский посол в Китае,
Николай Гаврилович Спафарий, в 1678 году. Этот шпинель считается вторым по величине в мире. На короне его венчает крест с пятью бриллиантами, который олицетворяет божественную власть монарха и его христианскую веру.
Новая корона Екатерины оказалась тяжелее шапки Мономаха более чем на двести грамм, её вес составил 2,26 кг.
Однако, к коронации Екатерины корона не была завершена, но каждый последующий император использовал её для своих церемоний вплоть до
Николая II в 1896 году, который надевал её не только на коронацию, но и на открытие Думы в 1906 году. Для двух императриц с одинаковыми именами Мария Фёдоровна были изготовлены две другие короны: одна для супруги
Павла I,
Софии Доротеи Вюртембергской, а вторая для
Дагмар Датской, которая надевала её на коронацию сына Николая II.
В 1900 году мастерская
Карла Фаберже изготовила миниатюрные копии знаков императорского отличия. В эту коллекцию вошли скипетр и держава, а также большая и малая императорские короны. Для их изготовления были использованы рубины, сапфиры, бриллианты, золото и серебро. Драгоценные изделия установлены на мраморные постаменты и в настоящее время выставлены в
Эрмитаже.
Церемония коронации
В Российской империи считалось, что императорская власть давалась её обладателю непосредственно Богом, поэтому русские цари сами возлагали короны на свои головы по традиции императоров Византии. Церемония сопровождалась молитвой митрополита. Императору надевали пурпурную хламиду и приносили корону, которую он со словами митрополита «Во имя Отца, Сына и Святого Духа, аминь» возлагал себе на голову. Далее митрополит провозглашал: «Царь всея Руси, сии украшения на твоей голове есть символ того, что как глава русского народа, ты коронован Царём царей величайшим Христовым благословением, даровавшим тебе власть над Его народом».
После восшествия на престол, но до коронации, государь пользовался одной из княжеских корон. После коронации Императорская Корона размещалась над царским гербом. В настоящее время Императорская Корона изображается на государственном гербе России с 20 декабря 2000 года, неофициально она несколько раз была использована в рекламе.