Периоду нестабильности в Риме после смерти
Нерона положил конец в конце 69 года, названному историками «
годом четырёх императоров»,
Тит Флавий Веспасиан. Сенат признал его, когда тот прибыл в Рим, и короновал именем
Цезарь Веспасиан Август. Он был первым императором, не принадлежавшим к роду римских дворян, его отец,
Флавий Сабин, был финансовым деятелем и сборщиком налогов, а мать,
Веспасия Полла, была дочерью кадрового военного и сестрой сенатора. Веспасиан стал основателем династии
Флавиев.
Первая еврейская война
Веспасиан вырос и получил образование под руководством бабушки, в сельской местности. Он стал служить
Римской империи по настоянию матери, сначала в армии, затем он стал магистратом в Риме во время правления
Калигулы. Истории известен эпизод, когда Калигула, увидев в Риме грязные улицы, приказал своим солдатам вымазать Веспасиана грязью за то, что он не позаботился о чистоте города.
В эти годы он женился на дочери одного рыцаря, Домитилле, от которой у него было двое сыновей, Тит и Домициан, и дочь Флавия Домитилла. Ещё до его восхождения на трон его жена и дочь умерли. После смерти жены Веспасиан взял в свой дом любовницу, Сениду, и хоть и не женился на ней, но считал её законной женой даже когда стал императором. Во время правления Нерона Веспасиан совершил с ним военный поход в Грецию в качестве полководца армии императора.
В 66 году Веспасиану было поручено ведение войны в Иудее, которая уже распространялась по всему Востоку. Находившийся в Греции Веспасиан отправил в египетскую Александрию своего сына Тита, сам достиг Сирии по суше, сосредоточив там римские войска и многочисленные союзные отряды, в том числе армию Ирода Агриппы II, а к евреям отправил римского наместника. Евреи восстали против этого наместника и убили его и ещё одного, пришедшего ему на помощь.
Иосиф и его предсказание
Иосиф Флавий, еврейский писатель с римской резиденцией, был взят Веспасианом под стражу с намерением отправить его к Нерону. Но Иосиф заявил, что желает переговорить с Веспасианом с глазу на глаз.
После того, как полководец отослал всех, кроме двух друзей и сына Тита, пленный сообщил ему следующее: «Я не просто твой пленник, Веспасиан, моя миссия заключается в том, чтобы предсказать твоё будущее. Я назначен Богом, поэтому не отправляйте меня к Нерону, иначе меня ждёт смерть. Нерон будет царствовать недолго, равно как и его последователи. Настоящими цезарями будете вы, ты и твой сын. Ты можешь держать меня связанным, но держи меня при себе, а если моё предсказание не сбудется, вот тогда и накажешь меня».
Сначала Веспасиан не поверил Иосифу, но узнал, что это не первое его предсказание и что все остальные всегда сбывались. Поэтому он не отвёз пленника к императору, напротив, отнёсся к нему уважительно и одарил его подарками и одеждой. Спустя год Веспасиан подчинил себе все территории в Иудее и готовился напасть на Иерусалим, когда вдруг пришло известие о смерти Нерона. Полководец отложил поход на Иерусалим, чтобы выяснить, кто будет провозглашён императором. Узнав, что избран
Гальба, он решил остаться и подождать получения инструкций относительно дальнейшего ведения войны.
За распоряжениями Веспасиан послал Тита, а в сопровождение дал ему царя Агриппу. Они ещё не успели выехать из Греции, как поступило известие об убийстве Гальбы, который пробыл императором всего семь месяцев и семь дней. На его место провозгласили
Отона. Эти новости заставили Тита вернуться к отцу, а любопытство Агриппы повлекло его дальше в Рим. Веспасиан с сыном остались ждать дальнейших новостей, приостановив на время военные кампании против евреев.
Римский император Веспасиан
Весь 69 год, год четырёх императоров, Веспасиан сдерживал восстания евреев, ничего конкретного не предпринимая, без конца получая известия из Рима о смене одного правителя за другим, пока, наконец, его полководцы не предложили ему не сидеть, сложа руки, а пойти в Рим и навести там порядок, свергнув
Вителлия. Солдаты его легионов в восторге написали его имя на своих знамёнах, даже иудейские войска принесли ему присягу, закончив на этом все свои восстания, а союзники немедленно предоставили ему своих лучников.
Веспасиан напомнил своим воинам, что ему уже 60 лет, и у него двое маленьких детей, на что полководцы напомнили своему командиру, что что у него есть 9 легионов, обученных в еврейской войне. Кроме того, Веспасиан вспомнил о пророчестве Иосифа и согласился. Идея назначить его императором докатилась до Александрии в Египте, и дата 1 июля 69 года была объявлена как первый день правления императора Веспасиана. Ему присягнули все страны от Азии до Греции.
Веспасиан больше всего был рад союзу с Александрией, так как это был один из главных регионов поставки зерна для Рима. Он отправился туда, решив прекратить снабжение продовольствием, надеясь, что Вителлий сдастся, чтобы не допустить голода, а сам тем временем направил свои войска на Рим, оставшись в Александрии. После непродолжительных сражений Вителлий вынужден был отречься от престола, и через некоторое время его убили на улицах Рима.
Как только до Веспасиана дошли новости о том, что Вителлий мёртв, он провозглашён императором, а его сын Тит консулом, он отправил его в Иерусалим, чтобы установить там свою власть, а сам стал готовиться переплыть море и добраться до Рима. Везде, где бы он не останавливался, встречал праздничный приём.
Народ Рима, устав от пустого разгула молодых императоров, был рад обрести, наконец, зрелого правителя, окружённого боевой славой. Первым делом, прибыв в Рим весной 70 года, Веспасиан восстановил ущерб, нанесённый гражданской войной, восстановил дисциплину в армии и вернул на прочную основу финансы и правительство. Хоть для этого и пришлось увеличить налоги, но зато он сильно урезал расточительность и роскошь римской знати.
Сам же Веспасиан устраивал банкеты только для того, чтобы дать заработать городским мясникам и торговцам, а на праздники раздавал подарки всем жителям города. Восстанавливая Рим после войны, он лично помогал разбирать завалы, приказал построить на улицах общественные туалеты и обложил их налогами.
Именно Веспасиан построил Колизей, до сих пор являющийся символом Рима.
Многие острова и провинции, которыми управляли цари, он включил в состав империи, отняв у них независимость. Тем временем, в 71 году в Рим вернулся Тит, наведя порядок в Иерусалиме. Евреи больше не подвергались гонениям, сам царь Агриппа II со своей семьёй жили в Риме на правах родственников флавианцев, а в городе жила колония евреев, свободно исповедовавших свою религию. Правда, евреев Веспасиан тоже обложил налогом, и не только тех, кто проживал на территории Рима, но и в Иерусалиме, сделав его собственностью Римской империи.
После девяти лет правления у Веспасиана стали повторяться частые расстройства желудка. Однако, он принимал дипломатические миссии, даже лежа в постели. Подхватив дизентерию, он почувствовал, что умирает, и воскликнул: «Император должен умереть стоя». Пытаясь встать, он умер в своей летней резиденции 23 июня 79 года на руках тех, кто его поддерживал. После смерти Веспасиана императором стал его старший сын Тит.