Сын
Павла I и
Софии Доротеи Вюртембергской,
Константин, известен тем, что отрёкся от престола, едва став императором всея Руси, чем позже вызвал восстание декабристов. Он воспитывался своей бабушкой
Екатериной II, имея намерение стать правителем державы, которую он хотел возродить как Византийскую империю.
Жена Павла Петровича, принявшая православное имя Мария Фёдоровна, родила мужу четырёх сыновей и шестерых дочерей. Константин, родившийся 27 апреля 1779 года в Царском Селе, был вторым сыном и был больше всех детей похожим на отца как умом, так и физическим телосложением. Все решения об образовании царевичей принимала бабушка Екатерина. Она регламентировала малейшие детали воспитания внуков, особенно старших
Александра и Константина. Учителей она выбирала только тех, кому полностью доверяла.
Константин рос упрямым, страстным и беспокойным, и его опекун, граф Николай Иванович Салтыков почти не имел на него никакого влияния. Единственный, кто мог справиться со своим воспитанником, был барон Фредерик Сезар Лагарп, главный наставник Александра и Константина с 1783 до 1795 года.
Как и Александра, Константина Екатерина женила, когда ему было всего шестнадцать, 26 февраля 1796 года, на Юлиане Саксен-Кобург-Заальфельдской, принявшей православное имя Анна Фёдоровна. В 1799 году Константин участвовал в своём первом военном походе под командованием Суворова. Анна Фёдоровна, не желая терпеть разлуку в 1801 году навсегда вернулась в Германию. В том же году умер его отец, и Константин стал вести распутную и беспорядочную холостяцкую жизнь, воздерживаясь от вмешательства в политику. Он и в военных действиях не проявлял особого рвения, из-за его ошибок часто проигрывались сражения.
Константин стал большим поклонником
Наполеона, в результате чего потерял доверие Александра. Однако ещё в 1812 году Константин настаивал на заключении мира с Наполеоном подобно
фельдмаршалу Кутузову. В этом же году по велению императора Александра I он вступил в масонство.
Во время войны фельдмаршал Барклай-де-Толли был вынужден уволить царевича из армии за хулиганство. Сам Константин высмеивал себя за свои военные слабости: говорят, в своих личных покоях и даже в конюшнях он маршировал и упражнялся в одиночестве. В 1814 году Константин попытался вернуть жену в Россию, но она стойко сопротивлялась.
Константин был назначен военачальником Конгресса Польского Королевства, и среди его подданных вызвали широкое недовольство его усилия по подавлению польских патриотических движений и по укреплению тайной полиции. Его считали грубым и жестоким, способным оскорбить подчинённых, он заменял русскими чиновниками поляков на важнейших должностях в армии и администрации, что усиливало конфликты с офицерами. В польском парламенте доминировала партия, выступавшая за союз с Россией, но повеление Константина привело к конфликту, выставило его тираном как в армии, так и среди гражданского населения.
После девятнадцатилетней разлуки 20 марта 1820 года был окончательно расторгнут брак Константина и Юлианы. Через два месяца царевич женился на Иоанне Грудзиньской, польской дворянке, и отказался от притязаний на престолонаследие, которое было подписано в 1822 году. Так Польша стала второй родиной Константина.
1 декабря 1825 года умер старший брат Константина, император Александр I, не оставив наследников, и Константин был провозглашён императором, но через несколько минут отрёкся от престола.
Трон занял младший брат Константина, Николай, что спровоцировало восстание русских либералов, Константин же вернулся к своим обязанностям в Польше. Вскоре между братьями возникли разногласия, так как поляки стали участвовать в заговоре декабристов, а турецкая война 1828 и 1829 годов и вовсе вызвала раскол между ними, потому что Константин выступал за включение польской армии в эту войну.
Варшавское восстание в ноябре 1830 года застало Константина врасплох, он оказался неразумным и некомпетентным в борьбе с ним. Константин считался врагом повстанцев, поэтому на него было совершено покушение. Он чудом спасся и бежал в Россию, но не дожил до подавления восстания, а умер в Витебске от холеры 27 июня 1831 года.