После смерти императора Сатакарни у него остались два маленьких сына под опекой его жены Наяники. Оставшись без сильного правителя, империя была завоёвана кочевым восточно-иранским народом саков.
Индо-скифское племя саков
Считается, что саки произошли от европейских скифов, так как сакский язык входил в состав скифского. Для всех степных кочевников восточной степи древние греки и вавилоняне использовали название «сака», а слово «скифы» использовалось для родственной группы кочевников западной степи.
Во II веке до нашей эры саки были вытеснены из степи в Бактрию, а затем на северо-запад Индийского субконтинента, где их называли индо-скифы. Самым известным индо-скифским царём был Мауэс, чьё царство было основано в Матхуре.
После упадка, вызванного вторжением саков, власть
Сатаваханы возродил Гаутамипутра Сатакарни. Упоминание о нём найдено в одной из пещер Насика. Эту запись оставил его сын
Васиштхипутра, который написал, что матерью Гаутамипутры Сатакарни была
Гаутами Балашри. Сын Гаутамипутры оставил
пещеры Насика буддийским монахам секты Бхадраяния.
Гаутамипутра означает «сын Гаутами» (имя матери наследникам престола давалось потому, что у правителей было несколько жён, и принцев было легче идентифицировать по их матерям).
Исторические данные свидетельствуют о том, что саки расширили свою империю за счёт завоевания Сатаваханов в годы, предшествовавшие правлению Гаутамипутры Сатакарни. Он одержал победу в нескольких боях и возродил империю, но его военные успехи были недолгими.
Гаутамипутра и Нахапана
Во время нашествия индо-скифов племенем саков управлял вождь Нахапана. В борьбе за империю Гаутамипутра истребил клан Кшахарата, к которому принадлежал Нахапана, а также построил пещеры для буддийских монахов на земле, ранее принадлежавшей зятю Нахапаны. Историки датируют это событие примерно 70 годом нашей эры, то есть около ста лет территория империи Сатаваханы находилась под властью саков.
Династия Кшахарата была довольно недолговечной и считается, что от неё произошли западные сатрапы. Первым Кшахаратой был
Абхирака, которому наследовал
Бхумака, отец Нахапаны. Он изображал на своих монетах титул сатрапа, буддийские символы и столб
Ашоки. Когда к власти пришёл Нахапана, он стал очень могущественным правителем, завоевав часть империи Сатавахана в центральной и западной Индии. Его зять,
Сака Ушавадата, муж его дочери
Дакшамитры, был наместником Нахапаны и правил южной частью его завоёванных территорий.
В руинах Помпеи была найдена статуэтка индийской богини Лакшми, что доказывает индо-римские торговые отношения в первом веке. Статуэтку датируют временем правления Нахапаны и считают, что она была доставлена в Рим из порта Баригаза.
В конечном итоге Нахапана и Ушавадата потерпели поражение от Гаутамипутры Сатакарни, который изгнал саков, вытеснив Нахапану на запад и перечеканил многие монеты Нахапаны, найденные в Насике. В надписи в одной из пещер он так заявил о своей победе: «Гаутамипутра Сатакарни, кто уничтожил саков, искоренивший род Кшахарата из Нахапаны, кто восстановил славу династии Сатавахана».
Вполне возможно, что к концу правления Гаутамипутры враждующие стороны помирились. Есть свидетельства о том, что древнеиндийский правитель уступил часть своей территории западной династии саков, сменившей династию Нахапаны, а их вождь Рудрадамана I дважды победил Сатакарни, но пощадил побеждённого правителя, оставшись с ним в хороших отношениях. Надписи Гаутамипутры Сатакарни повествуют о том, что империя была разделена на части.
Скорей всего, династии Сатавахана остались территории, окружающие регион Насика, так как в пещерах продолжало появляться много свидетельств о его деятельности. Император покровительствовал буддийским монахам, они были освобождены от налогов и любого вмешательства со стороны чиновников.
В пещерах Насика также говорится, что печали и радости императора были такими же, как и у его граждан, и что он не любил разрушать жизнь даже обидевших его врагов. Территориями, принадлежащими Гаутамипутре, стал править его сын Васиштхипутра Пулумави и вполне вероятно, ещё при жизни отца.