Пока
Пирр и
Лисимах боролись за власть в Македонии после правления
Деметрия Полиоркета, у того подрастал сын
Антигон, родившийся в 319 году до нашей эры. Своё прозвище он получил от названия железных пластин, которые носил на коленях для их защиты в бою, называемых гонами.
Мать Антигона,
Фила, была дочерью
Антипатра, правящего Грецией и Македонией после смерти
Александра Македонского как опекун его сына. Антипатр подавил восстания во Фракии и на Пелопоннесе, где Спарта подняла оружие против македонской гегемонии. Антипатр умер в год рождения Антигона, и его смерть развязала борьбу за власть между диадохами.
Диадохи были полководцами Александра Македонского, которые восстали против его несовершеннолетнего сына и начали воевать между собой за империю. Диодохами стали называть и всех их предков, кому удавалось захватить власть в Македонии и Греции.
Антигон унаследовал от матери и от деда ум, хитрость и холодный расчёт, и считал себя вправе владеть империей Александра Македонского.
Империя была разделена между его полководцами, хотя формально оставалась единой. После смерти Александра диадохи были заняты подавлением восстаний греческих воинов. Поражение Афин стало сигналом того, что их эпоха закончилась в пользу конфедерации греческих городов-государств.
В 279 году в Македонию и Грецию вторглись кельты, разграбив святилище в
Дельфах. В те годы власть переходила из рук в руки, а после гибели всех узурпаторов в битве с захватчиками трон достался Антигону Гонату, который основал династию
Антигонидов, правящую до римского завоевания.
Зенон Китийский и его стоицизм
Антигон получил образование в Афинах, будучи учеником древнегреческого философа Зенона Китийского, основателя стоицизма, духовного течения с сильной этической и оптимистической ориентацией. Зенон по происхождению был не греком, а финикийцем с острова Кипр. После переезда в Афины он стал учеником философа Кратета, затем Полемона.
Около 300 года до нашей эры Зенон основал философскую школу, представляющую собой лишь расписное крыльцо, на котором он проводил уроки, поскольку не мог владеть собственным домом, будучи иностранцем. Его учение состояло в том, что долг и добродетель человека должны быть основаны на логике, только тогда человек сможет жить согласно разуму, искоренив в себе желания и страсти.
Некоторые источники сообщают, что после серьёзного недомогания в уже преклонном возрасте Зенон покончил жизнь самоубийством, что не было редкостью в Афинах, к тому же этого требовало его собственное учение. Его очень чтили афиняне, воздвигнув ему бронзовую статую, они за государственный счёт похоронили его в некрополе Керамика, несмотря на его иностранное происхождение.
Антигон тоже очень привязался к Зенону. Став императором, он пригласил старого учителя во дворец, но философ не приехал, а прислал двух своих учеников, Филонида и Персея, который стал наставником старшего сына Антигона, Алкионея.
Хремонидова война
В 274 году до нашей эры Антигон, пытаясь восстановить господство над Эгейским морем, столкнулся со спартанцами и афинянами, объединившимися с другими пелопоннесскими городами. Он уже укрепил свои позиции в Греции, но для полного контроля не хватало только возможности для торговли с Египтом и Азией через море. Спарта и Афины хотели избавиться от македонцев, главой движения стал Хремонид, афинский лидер, по имени которого и назвали эту войну.
Но в 267 году до нашей эры Антигон победил Спарту, а Афины подверг осаде в 261 году до нашей эры. Город был оккупирован македонским гарнизоном, который удерживал также и Коринф. Победа в этой войне дала начало периоду великого процветания Македонии в Греции, и лишь в 243 году до нашей эры удалось освободить Коринф от македонского господства. Антигон умер в 239 году до нашей эры, дело отца продолжил его сын Деметрий.