Младший сын
Василия Дмитриевича,
Василий Васильевич, родился 10 марта 1415 года в Москве, и уже в десятилетнем возрасте, после смерти отца, стал великим князем под опекой своей матери
Софии. Повзрослев, он в течение долгих лет боролся за трон со своим дядей,
Юрием Дмитриевичем, князем Галическим. Неудивительно, что Юрий так желал завладеть Москвой, ведь Галич в те годы был просто деревней, лишь благодаря торговле пушниной и солью получив статус города только в 1778 году.
Однако, при Василии II продолжало рости могущество Московского княжества, хоть его правление и было омрачено гражданской войной. Юрий Дмитриевич создал целую коалицию князей для борьбы за Москву, во главе с ним и его сыном
Василием Косым. По понятным причинам они были недовольны тем, что отец Юрия и Василия,
Дмитрий Донской, учредил закон, по которому наследование княжества перешло бы сначала к старшему сыну Василию, а затем к нему, Юрию, а Василий I изменил его. Поэтому наследниками стали сыновья Василия, а не Юрия.
Пока Василий II был ещё слишком молод, Юрий ещё терпел опеку Софии, но в 1433 году поднял восстание против семнадцатилетнего племянника. Он разбил войска Василия и провозгласил себя великим князем Московским. Но в следующем году Юрий умер, и на его место сразу же заступил Василий Косой. Его брат, Дмитрий Шемяка, унаследовавший Галич от отца, отказался принять власть Косого и тоже поднял восстание.
Шемяка поступил умнее, объединившись с Василием II, и разбил в 1435 году Косого, бежавшего из Москвы. Решающее сражение этой братоубийственной войны произошло у села Скорятин Ростовской губернии. Василий Косой был схвачен, заключён в тюрьму и ослеплён. Казалось бы Василию II ничего больше не угрожало, но ситуация усложнилась конфликтом с Казанским ханством.
Основателем Казанского ханства был Улуг Мухаммед, прямой потомок Чингисхана. В 1437 году он занял Казань и объявил себя ханом независимого полугосударства. Во время его правления, а позже при его сыне Махмуде казанские войска не один раз совершали набеги на Московию. Однажды был взят в плен и Василий II после битвы под Нижним Новгородом, и вынужден был заплатить выкуп за своё освобождение.
Ещё два раза Василий II терял контроль над престолом, в одном из конфликтов он тоже был заключён в тюрьму и ослеплён своим двоюродным братом Дмитрием Шемякой, отчего и получил прозвище Тёмный. Но и это не сломило великого князя.
В 1450 году Василий II положил конец принципу побочного наследования, одержав окончательную победу. Его военные походы завершились присоединением к Москве княжеств Вятского, Псковского, Новгородского, Нижегородского и Суздальского.
Исторически важным событием является отклонение Василием II решений Флорентийского собора, на котором было признано верховенство Папы Римского Константинопольским патриархом.
Василий же указом 1448 года назначил митрополитом Московским и всея Руси Иону и объявил о независимости от Константинопольского патриархата Русской Православной Церкви.
Ранее Иона ездил в Константинополь за одобрением от патриарха, но тот возвёл в митрополиты Исидора Киевского. Однако, тот был осуждён за попытку ввести на Руси католицизм, и Василий II произвёл назначение Ионы без согласия Константинопольского патриарха. На международной арене это ещё больше укрепило значение Московии.
Также при Василии II распалась Золотая Орда на три небольших ханства. Хоть это и не означало прекращения монгольской власти над Русью, на Московское княжество эти события уменьшили татарское влияние.