В 1221 году Георгием II, великим князем Владимирским, на месте будущего каменного Кремля была заложена небольшая деревянная крепость. Эту крепость, расположенную у слияния Волги и Оки, двух главных рек его княжества, он назвал Нижним Новгородом, что означало «новый город». В 1238 году крепость заняли монголы, и, чтобы сохранить остатки небольшого поселения, жители сдали Нижний Новгород без сопротивления.
Но из-за своей малой значимости, Нижний Новгород избежал опустошения, наряду с Тверью и Москвой, и был присоединён в 1264 году к Владимиро-Суздальскому княжеству с одобрения Золотой Орды. Ни один город не смог противостоять монгольскому нашествию на Русь.
Когда митрополит всея Руси Пётр в 1321 году перенёс из Владимира в Москву свой престол, стало ясно, что Московское княжество в качестве главного центра власти сменило Владимирское на северо-востоке Руси.
В 1350 году сюда была перенесена из Городца резиденция могущественного Суздальского княжества, и великий князь Дмитрий Константинович построил в своей столице несколько церквей и каменную цитадель, намереваясь сделать её достойным соперником Москве. Именно для него монах Лаврентий написал свою знаменитую Лаврентьевскую летопись в 1377 году.
Дочь Дмитрия Константиновича,
Евдокия, вышла замуж за
Дмитрия Донского в 1366 году. Этот брак был устроен с целью союза между княжествами Суздаля и Москвы. В 1382 году, когда монгольские войска подходили к столице, она осталась в Москве, так как была беременна. Дмитрия не было в столице, а Евдокия, родив сына
Андрея, пыталась бежать, но москвичи схватили её и заперли во дворце. Лишь после длительных переговоров Евдокию с сыном освободили.
Евдокия была истинной христианкой, её духовными наставниками стали Сергий Радонежский и митрополит Московский Алексий. Спустя год после нашествия монголов на Москву отец Евдокии, Дмитрий Константинович умер 5 июня 1383 года в Нижнем Новгороде, где и был похоронен.