В 1304 году на княжество Московское было совершено нападение князей Тверского и Переславско-Залесского. Московским князем в то время был
Юрий Данилович, но его не было в городе, поэтому Москву защищал его младший брат
Иван Калита.
Осада длилась несколько дней, Калите помогал московский боярин Родион Несторович. На четвёртый день, сплотив всех людей и воспользовавшись атакой боярина, Иван совершил вылазку со своим войском за городские стены и разгромил врагов. Ещё долго Москва оставалась в полном подчинении Юрия, даже когда хан Узбек назначил его великим князем Владимирским.
Иван тоже старался завоевать доверие хана, осуществляя бесчисленные дипломатические поездки в Золотую Орду. У каждой были свои причины: убийство его брата
Дмитрием Тверским, назначение Ивана князем Московским в 1325 году, казнь Дмитрия в Сарае, провозглашение
Александра I Тверского Владимирским князем. Все эти старания не прошли даром - ему дали титул великого князя в 1328 году, который позволял ему собирать для Орды дань с русских княжеств.
Но как и его брат, Иван присваивал порядочную часть налогов, накопив огромную казну, за что его и прозвали Калита, что значит денежный мешок.
Однако, и для Москвы он сделал немало. В 1326 году Иван заложил в Кремле первый в Москве каменный храм, который стал предшественником Успенского собора. С 1329 года продолжилось строительство Кремля.
В дальнейшем политика Ивана была направлена на то, чтобы одалживать деньги нуждающимся княжествам. Постепенно долги их росли, и те княжества, которые были не в состоянии расплатиться, Калита присоединял к Московскому. Главной его хитростью стало убедить Золотую Орду передать по наследству титул великого князя Владимирского его сыновьям. Это значительно повысило статус Московского дома, который по своей значимости постепенно превысил Владимирское княжество.
Пётр, Метрополит Киевский и всея Руси, перенёс свои владения из Владимира в Москву, которая его поддержала, как и Православная церковь. Москва в то время была ещё ревностным вассалом монголов-мусульман, но княжество поддерживало и преемника Петра, Феогноста. Причиной этого было окончательное признание превосходства Москвы над всей Русью.
Достоинство великих князей первоначально оспаривали как Иван, так и Александр Васильевич Суздальский, но в 1331 году с ханского благословения Иван стал называться великим князем Владимиро-Московским.
Как сборщик ханских налогов князь Владимиро-Московский гарантировал монголам спокойствие на Руси и в глазах Золотой Орды оправдывал возвышение Москвы. Пользуясь властью, Иван совершил несколько походов на Новгород, богатый торговый город, ограбив его как минимум четыре раза. Вот только включить его в состав Великого княжества у Калиты не получилось.
Древнейшим документом, сохранившимся от Ивана Калиты, является его завещание, в котором древнерусский князь назначает своим преемником старшего сына Семена. В конце правления Ивана великое княжество Московское переживало экономический бум и, благодаря стратегии Калиты, не страдало от татарских набегов. Умер Иван Калита 31 марта 1340 года, ему наследовал Семен Иванович.