Одна из сестёр императора
Оттона II вышла замуж за
Конрада Рыжего, герцога Лотарингии. У одного из их сыновей родился
Генрих Спирский, который женился на
Аделаиде Мецкой. Их сын
Конрад, родившийся в 990 году, таким образом, был правнучатым племянником Оттона II.
Отец Конрада, Генрих, умер раньше его деда, поэтому, по франкскому закону, он не мог унаследовать титул герцога. Сомнительно, что он вообще унаследовал какой-либо титул, после смерти отца Конрад контролировал лишь малую часть семейных владений и не имел большого влияния.
Молодого Конрада взял под свою опеку один епископ, намереваясь дать ему образование. Но в то время в школах духовенства дети из высшего общества изучали принципы управления и права, правила поведения с подданными, использование оружия, охоту и спорт, а грамоте не уделялось большого внимания. Поэтому составленные на латыни свои дипломы Конрад вряд ли сумел бы прочитать.
В 1017 году Конрад женился на своей двоюродной сестре Жизель, уже дважды овдовевшей. Брак этот был не совсем законным, но Жизель была наследницей нескольких герцогств и королевства Бургундия. Она имела уже четверых детей от первых браков, а от Конрада родила сына Генриха, который стал преемником отца.
В следующем году между последователями императора
Генриха II возник спор, в котором участвовал и Конрад. За поддержку императорских врагов и незаконный брак его отправили в ссылку, в которой он пробыл недолго, снова завоевав милость императора как свидетель пакта между Римской церковью и Генрихом II в 1020 году.
Когда последний из Оттонов, Генрих II, умер 13 июля 1024 года, империя осталась без преемника. Делами империи стала заниматься вдова Генриха, Кунигунда.
Историки до сих пор недоумевают, как получилось, что Конрад оказался единственным претендентом на трон, и как ему удалось зарекомендовать себя при столь ограниченных власти и образовании.
Но повлияли родственные связи каролингов и стремление обеспечить наследием честолюбивую жену и семилетнего сына. Все важные епископы единогласно проголосовали за избрание Конрада королём восточных франков в 1024 году.
8 сентября Конрада короновали королём, но отказались короновать незаконную супругу. Тогда первым действием Конрада стало лишение епископов права коронации. Король нашёл одного, но верного ему, епископа Кёльна, который 21 сентября 1024 года короновал Жизель королевой.
Следующим шагом к цели должно было стать королевство Италия, но после смерти Генриха II там начались беспорядки, закончившиеся попытками некоторых дворян отделить Италию от империи. Восстали жители Павии и разрушили императорский дворец, что лишило Северную Италию защиты от налоговых преступлений, обеспечения продовольствием и оружием. Конрад тогда прокомментировал происходящее словами, ставшими потом известными:
- Империя должна оставаться даже после смерти императора как корабль после смерти рулевого.
В начале 1026 года в Милане Конрада короновали королём Италии. После этого он добрался до Рима где 26 марта 1027 года папа
Иоанн XIX надел ему императорскую корону. Он стал первым императором
Салической династии и стал именоваться Конрад II Салик. В 1028 году его сын Генрих в возрасте десяти лет женился на дочери
Канута Великого,
Гунильде Датской. В последующие годы, благодаря заключённым союзам, Конрад получил контроль над Бургундским королевством, что имело для империи большое значение для сообщения через западные Альпы.
В течение следующих десяти лет Конрад совершал экспедиции не только на север, но и на юг, завоёвывая лояльность местных князей и продвигая аграрные реформы, разрушающие итальянскую феодальную систему. Его власть никогда не была в опасности, несмотря на многочисленные восстания, так как он присоединял к империи огромные территории, но в то же время часто шёл на уступки и избегал нарушения прерогатив Папы.
Конрад старался продолжать политику своего предшественника Генриха, поддерживая церковь, но противодействуя чрезмерному обогащению монастырей. Воля императора стала решающей в выборах епископов, только он мог распоряжаться церковным имуществом и раздавать должности.
Во время пира в Утрехте по случаю Пятидесятницы 4 июня 1039 года Конрад умер от приступа подагры. Его внутренности захоронили в Утрехте, на территории современной Голландии, а его тело с торжественной похоронной процессией отправилось на родину и упокоилось в соборе Спиры. Конраду наследовал его сын Генрих, прозванный Чёрным.