Клеомен I, сын царя Анаксандрида, унаследовал трон Спарты от отца и правил примерно с 521 года до 488 года до нашей эры. Под его правлением Спарта стала величайшей державой благодаря Пелопоннесскому союзу и силе его армии.
Восхождение на престол
Так как первая жена Анаксандрида не могла забеременеть, он женился на второй, которая сразу же родила ему Клеомена. Однако, после этого первая жена родила одного за другим трёх детей, старшим из которых был Дорией. Когда Анаксандрид умер, Дорией стал претендовать на престол как старший сын первой жены, но спартанцы решили, что царём всё же должен стать Клеомен, родившийся первым. Дорией в обиде уехал из Спарты.
Клеомен оказался талантливым политиком, что привело Спарту на вершину славы.
Он вступил в союз почти со всеми важными городами, что в истории называется Пелопоннесским союзом, который он превратил в сообщество автономных городов под руководством Спарты и отказался от интервенции в Малой Азии и на островах Эгейского моря. Перед каждым своим действием Клеомен обращался за советом к
Дельфийскому оракулу.
Дельфийский оракул
Дельфийский оракул был самым престижным оракулом греческой религии архаического периода. Согласно
мифу, Аполлон убил циклопов в королевстве царя Адмета, сын которого, Ферет, участвовал в охоте на калидонского вепря с аргонавтами. Адмет отличался тем, что ко всем относился со справедливостью и уважением, и за эту провинность царь приказал Аполлону служить у него пастухом в течение семи лет. После отбывания наказания Аполлон в образе дельфина вернулся в Дельфы. Чтобы отметить это событие Зевс подарил людям оракула, который и получил имя Дельфийский.
Место, где находился оракул, с догреческих времён было священным. В древности к оракулу приходили совещаться седьмого числа месяца бизио, что соответствовало примерно февралю или марту, не считая визитов чрезвычайной важности, позже консультации стали ежемесячными. В храме было два жреца Аполлона, которые назначались пожизненно и хранили статую божества. Им служили пятеро хосиои, тоже пожизненно, контролирующие обряды, а также пророки и другой персонал, занимающийся жертвоприношением и уборкой. Из дельфийских женщин избиралась на всю жизнь пифия, занимающаяся пророчеством. Иногда их было две или три, они соблюдали воздержание, диету и ритуальную чистоту.
Любой мог спросить совета у оракула, при этом перед обрядом жители города приносили жертву. В случае чрезвычайных консультаций жертву приносил тот, кому нужен был совет. Соблюдался строгий порядок: в первую очередь оракул выслушивал граждан Дельф, за ними обслуживались греки, а иностранцы должны были дожидаться своей очереди и могли войти к оракулу только в сопровождении дельфийского чиновника.
Каждый пришедший к оракулу должен был произвести ритуальное возлияние, которое заключалось в разливании вина или эссенции на алтарь в качестве жертвы божеству, а затем уплатить налог. После этого приносили в жертву козла и начинали совещание. В храм входила пифия и на вечном огне сжигала лавровый лист и ячменную муку. Затем она спускалась под пол, в священное место, садилась у жертвенного котла со свежесрезанной лавровой ветвью в руке и окуривала эту ветвь таинственными испарениями. Считалось, что после такой церемонии оракулу приходил ответ.
Политические и военные миссии
Клеомен I в 517 году до нашей эры на островах Кикладах установил олигархический режим, свергнув тирана Лигдами в Наксосе, а позже династию Ортагоридов в Сикионе и тирана Гиппия в Афинах. В 510 году до нашей эры он возглавил против Аргоса несколько экспедиций.
Эта война знаменита тем, что в ней сражались женщины во главе с поэтессой Телесиллой. Она была из знатной семьи, но имела слабое здоровье. Телесилла спросила богов, как ей исцелиться, и они велели ей стать поэтессой. Когда Клеомен со своим соправителем Демаратом подступили к Аргосу, Телесилла помогла дать отпор захватчикам. Она разместила на стенах города молодых мужчин и самых сильных женщин, вооружив их. Подступившие спартанцы издали боевой клич, но защитницы не отступили. Отступили спартанцы, увидев, с кем им придётся сражаться, и, не желая потерять свою честь, испугались насмешек в случае, если женщины выдержали бы их атаку. Аргос всё же потерпел поражение, но героине там воздвигли статую.
В 491 году до нашей эры Клеомен по просьбе афинян попытался уладить кризис между ними и жителями острова Эгина. Однако островитяне находились под влиянием другого спартанского диарха, Демарата. Вернувшись в Спарту, Клеомен решил посоветоваться с дельфийским оракулом, чтобы свергнуть своего соправителя, обвинив его в том, что он не является законным сыном своего предшественника. Демарат был свергнут и изгнан из Спарты, а его место занял Леотихид из династии Европонтидов.
Однако интрига, затеянная против Демарата, была раскрыта, и Клеомен был вынужден бежать, осужденный эфорами.
В 490 году до нашей эры он организовал восстание в Аркадии, собрав войско, и вернулся в Спарту, восстановив себя на престоле, но в 488 году до нашей эры он покончил жизнь самоубийством по неизвестным причинам. Клеомену наследовал его сводный брат Леонид I, женившийся на его дочери, Горго.