В битве у Нила (1-2 августа 1798 года), или сражении в заливе Абукир, британский флот под командованием контр-адмирала сэра Горацио Нельсона (1758-1805) разгромил французский флот в заливе Абукир недалеко от устья реки Розетта на реке Нил. Это было одно из самых решающих морских сражений французских революционных и наполеоновских войн.
Битва стала результатом трёхмесячной кампании в Средиземном море, когда Нельсон охотился за огромным французским флотом, который перевозил генерала
Наполеона Бонапарта и армию численностью 38 000 человек в Египет.
После высадки армии Бонапарта французский вице-адмирал Франсуа-Поль Брюе д'Эгалье перевёл свой флот в бухту Абукир, примерно в 19 километрах (12 милях) к востоку от Александрии, где он был атакован Нельсоном 1 августа 1798 года.
Нельсон разделил свои военные корабли на две эскадры и окружил французскую боевую линию, причём одна эскадра прошла между французскими кораблями и берегом, а другая атаковала сторону, обращённую к морю. В кульминационный момент сражения французский флагманский корабль L'Orient взорвался, и британцам удалось уничтожить или захватить большую часть французских кораблей к утру 2 августа.
Победа британцев имела глубокие последствия для продолжения французских революционных войн (1792-1802). До битвы Великобритания Британия сражалась с революционной Францией в одиночку, но победа Нельсона помогла убедить другие европейские державы объединиться против Франции в войне Второй коалиции (1798-1802).
Уничтожив французский флот, Нельсон также отрезал Бонапарта и его армию от Европы, что привело к окончательному провалу кампании Наполеона в Египте и Сирии.
Хотя битва на Ниле остаётся менее известной, чем более позднее Трафальгарское сражение, она, возможно, сыграла ещё большую роль в уничтожении французской военно-морской мощи, что позволило Великобритании на протяжении столетия господствовать на морях; по этой причине её называют "самым решающим морским сражением великой эпохи парусников".
Французская армада
К началу 1798 года французские революционные войны, казалось, подходили к концу. После пяти кровавых лет армии Французской Республики разгромили почти всех своих врагов и завоевали Нидерланды, Рейнскую область и северную Италию, но прежде чем Франция смогла заявить о полной победе, ей ещё предстояло разгромить своего давнего соперника Великобританию, которая упорно отказывалась заключить мир.
Первоначально французы рассматривали прямое вторжение на Британские острова, прежде чем популярный молодой генерал Наполеон Бонапарт предложил альтернативный план: вторжение в Египет. Основав французскую колонию в Египте, Бонапарт надеялся создать базу, с которой он мог бы начать наступление на британскую Индию и положить конец войне. Его план был одобрен, и Бонапарт провёл март и апрель, собирая армию численностью в 38 000 человек.
В Тулоне и нескольких других портах Средиземноморья собралась огромная армада французских кораблей, состоявшая из 13 линейных кораблей, 13 фрегатов, 23 корветов и шлюпов, а также сотен транспортных судов различных размеров. Флагманом флота был колоссальный 124-пушечный трёхпалубный военный корабль под названием L'Orient, который, возможно, был самым мощным военным кораблем в мире в то время.
Поскольку истощённому французскому флоту не хватало рабочей силы, местных рыбаков,
каперов и даже заключённых заставляли служить матросами, но даже этого было недостаточно, чтобы довести экипажи до полной численности. Общее командование было передано вице-адмиралу Франсуа-Полю Брюе д'Эгалье (его портрет ниже), 45-летнему морскому офицеру из мелкого аристократического происхождения. Только Брюе и горстке его офицеров сообщили о цели экспедиции; чтобы сохранить элемент внезапности, Бонапарт пошёл на многое, скрыв пункт назначения флота даже от своих людей.
Фото: worldhistory.org
Осмотрительность Бонапарта оправдала себя, поскольку английские шпионы быстро узнали о существовании самого флота, но не смогли выяснить, почему он собирается. Когда известие дошло до Лондона, кабинету премьер-министра Уильяма Питта Младшего оставалось гадать о его цели; военный министр Генри Дандас предложил в качестве пункта назначения Египет, но был отвергнут своими коллегами, которые посоветовали ему подумать, "держа в руках карту и подсчитывая расстояния". В конце концов вице-адмиралу Сент-Винсенту, командующему средиземноморским флотом, был направлен приказ выяснить, что замышляют французы. Сент-Винсент, в свою очередь, направил эскадру из трёх военных кораблей под командованием своего протеже, контр-адмирала сэра Горацио Нельсона.
В 39 лет Нельсон был самым молодым контр-адмиралом Королевского флота, но уже завоевал довольно выдающуюся репутацию и имел боевые шрамы, подтверждающие это; в 1794 году он потерял способность видеть правым глазом во время осады Кальви, а три года спустя был ранен картечью в битве при Санта-Крус-де-Тенерифе, что привело к ампутации его правой руки.
Едва оправившись от потери руки, Нельсон 2 мая отправился на борту своего флагманского "Авангарда", получив приказ просто понаблюдать за французским флотом в Тулоне и доложить о результатах. Но 12 мая, когда эскадра Нельсона оставалась у берегов Тулона, жестокий шторм разметал корабли и лишил мачт Авангард. Нельсон принял решение отправиться на Сардинию для ремонта, но к тому времени, когда он вернулся на свою станцию 27 мая, французы уже подняли паруса.
7 июня Сент-Винсент предоставил Нельсону 10 дополнительных линейных кораблей в качестве подкрепления наряду с новым набором приказов: Нельсон больше не должен был просто наблюдать за французским флотом, но "приложить все усилия, чтобы захватить, потопить, сжечь или уничтожить его". Нельсон послушно отправился на юг вдоль итальянского побережья; охота началась.
Кошки-мышки
Французский флот, задержанный тем же штормом, который рассеял эскадру Нельсона, 19 мая покинул Тулон; каждый корабль приспустил свои флаги в знак приветствия, проходя мимо Л'Ориента. Флот впервые прибыл к берегам Мальты 10 июня. Когда рыцари Святого Иоанна отказались разрешить флоту войти в гавань, Бонапарт отдал приказ о вторжении, и Мальта пала после минимального сопротивления.
Французы провели на острове несколько дней, в течение которых Бонапарт совершил налёт на мальтийскую казну; в трюме L'Orient было золота, серебра и драгоценностей на 7 миллионов франков. Наконец, 19 июня французы отплыли в Александрию, совершив длинный маршрут вокруг Крита, чтобы сбить с толку своих британских преследователей. Принимая дополнительные меры предосторожности, вице-адмирал Брюе приказал захватывать каждое торговое судно, с которым они сталкивались, и содержать его под стражей до тех пор, пока они не достигнут Египта.
Тем временем Нельсон наткнулся на генуэзское торговое судно, которое сообщило ему, что французы покинули Мальту 15 июня и плывут на восток. Это подтвердило подозрения Нельсона о том, что французы плывут в Александрию, и, предполагая, что у французов шестидневная фора, он немедленно устремился в Египет. Однако торговцы были дезинформированы и сообщили, что французы покинули Мальту на четыре дня раньше, чем это было на самом деле.
В действительности французы были гораздо ближе; в ночь с 22 на 23 июня британский и французский флоты прошли в нескольких милях друг от друга.
Скрытые густым туманом, французские моряки в тревожной тишине слушали, как через равные промежутки времени раздаются выстрелы британских сигнальных пушек. Нельсон прибыл в Александрию 28 июня, но не увидел никаких признаков французского флота. Осознав, что он потерял след врага, Нельсон оказался на грани нервного срыва; он прождал 24 часа, прежде чем отплыть из Александрии.
Фото: worldhistory.org
Французы прибыли из Александрии 1 июля. Поэт Николас Турк описал внушающее благоговейный трепет зрелище: "Когда жители Александрии посмотрели на горизонт, они больше не могли видеть моря, только небо и корабли. Их охватил невообразимый ужас". 2 июля французы захватили город и провели следующие несколько дней, высаживаясь.
Поскольку гавань Александрии была слишком мелкой для французских военных кораблей, Бонапарт приказал Брюе бросить якорь в бухте Абукир, добавив, что "Брюе направится к Корфу, если бухта окажется слишком опасной". Желая оставаться поблизости на случай, если армию потребуется эвакуировать, Брюе решил остаться в бухте Абукир; он бросил там якорь со своими линейными кораблями, когда Бонапарт повёл свою армию в египетскую пустыню.
Залив Абукир
Бухта Абукир шириной 30 км (18 миль), казалось, обеспечивала идеальную защиту для флота Брюе; бухта была защищена полуостровом с фортом на его оконечности и скалистыми отмелями вдоль побережья. Брюе решил расположить свои корабли в боевой линии так, чтобы правый борт был обращён в открытое море, а левый - к береговой линии, чтобы легче было выгружать припасы.
Каждый корабль был соединён с кормой и носом соседнего корабля тросами, создавая тем самым грозный барьер поперёк залива. Самые мощные военные корабли были размещены в центре и тылу линии, поскольку расположение отмелей гипотетически вынудило бы британцев атаковать именно там.
Брюе поставил свои более слабые корабли в авангарде, полагая, что эти суда смогут развернуться и контратаковать, пока противник сражается с более крупными кораблями. Однако Брюе допустил один фатальный просчёт; он оставил слишком много открытой воды между левым бортом своего флота и отмелями, теоретически предоставляя вражескому кораблю достаточно места для проскальзывания.
Когда французы обосновались в заливе Абукир, Нельсон и его офицеры плыли к западу от Крита, отчаянно разыскивая врага. После короткой остановки на Сицилии для пополнения запасов Нельсон снова повернул на восток, зайдя 28 июля в порт Корони у Пелопоннеса. Здесь Нельсону наконец-то повезло; местный османский губернатор был проинформирован о французском вторжении в Египет. Это подтвердилось, когда один из кораблей Нельсона захватил французский бриг, гружённый вином, направлявшийся в Египет. Нельсон немедленно отплыл в Египет, прибыв из Александрии утром 1 августа.
Фото: worldhistory.org
Хотя над городом был виден французский триколор, самих кораблей нигде не было видно, и Нельсон отправил корабли "Ретивый" и "Голиаф" прочёсывать побережье в поисках неуловимого флота. Примерно в 2:30 пополудни вперёдсмотрящие на "Ретивом" заметили лес французских парусов, стоявших на якоре в бухте Абукир. "Ретивый" подал сигнал, что противник обнаружен, и к 4 часам дня большинство британских кораблей обогнули полуостров, чтобы войти в бухту.
На борту "Авангарда" Нельсон рано поужинал со своими капитанами, которые вскоре прославились как "Банда братьев Нельсона".
Подняв тост, Нельсон сказал, что завтра он направляется либо в Палату лордов, либо в Вестминстерское аббатство, где похоронены британские военные герои.
К этому времени британские корабли были замечены, французы оказались в неудобном положении; большая часть экипажа была на берегу, копая колодцы для пресной воды. Хотя Брюе приказал своим людям возвращаться на корабли, особой спешки не было; поскольку оставалось всего несколько часов солнечного света, маловероятно, что Нельсон станет атаковать так близко к темноте. Однако у Нельсона был благоприятный северо-западный ветер, который он не хотел рисковать потерять, поэтому он подал сигнал своим кораблям атаковать.
Нельсон атакует
Во главе британской линии шёл Голиаф, командир которого, капитан Томас Фоули, заметил разрыв между французским флотом и берегом. Хотя он рисковал сесть на мель на мелководье, Фоули проявил инициативу и направил "Голиаф" в канал. Это позволило ему атаковать слабый французский авангард, который Брюе считал безопасным; Голиаф открыл огонь по носу первого французского корабля, Герье, нанеся ему серьёзные повреждения.
Королевские морские пехотинцы обстреляли палубы "Герье", когда "Голиаф" проходил мимо него, бросая якорь рядом со следующим французским кораблём "Конкерерант", который также получил решающее попадание из орудий "Голиафа". Заметив успех капитана Фоули, капитаны Ретивого, Ориона, и дерзкого, затем Голиаф вошли в канал, в то время как Нельсон повёл остальные корабли вниз по крутому склону; вскоре французские корабли были обстреляны с двух сторон.
Фото: worldhistory.org
Стремительность британской атаки застала французов врасплох; многие моряки всё ещё были на берегу, в то время как большинство французских капитанов всё ещё находились на борту L'Orient, где они совещались с Брюе. Капитаны гребли обратно к своим кораблям среди кровавой бойни, выкрикивая приказы. Быстро сгущалась тьма, и полную луну скрыл дым от орудий, оставив фонари на палубах и вспышки пушечного огня единственными источниками света.
На 8 часов вечера, изрядно потрёпанный Конкерерант сдался. Британские корабли продолжили движение вдоль французской линии, открыв бортовой огонь по французским кораблям "Спартиат" и "Аквилон". Во время одного из таких залпов, примерно в 8:30, Нельсон получил попадание шрапнели в лоб, в результате чего лоскут кожи упал на его здоровый глаз. Полагая, что рана смертельна, Нельсон вскрикнул: "Я убит", когда его уносили под палубу. Однако, как только рану перевязали, Нельсон вернулся на палубу, возобновив своё командование.
Хаос усиливался по мере того, как ночь становилась все темнее, во все стороны летели пушечные ядра, мушкетные выстрелы и обломки. Один из британских кораблей со стороны моря, Беллерофонт, случайно отнесло к центру, где он столкнулся лицом к лицу с возвышающимся L'Orient. Располагая всего двумя гандеками и 30 пушками, у "Беллерофонта" вряд ли были шансы. Около 8:30 вечера "Беллерофонт" понёс потери в 200 человек и был полностью лишён мачт; его командир обрезал якорные тросы, и корабль унесло в ночь.
L'Orient получил лишь минутную передышку, прежде чем более крупный британский корабль, Swiftsure, бросил якорь рядом с ним и начал выстреливать новые бортовые залпы. Вскоре часть Л'Ориента была охвачена огнём, а обе ноги Брюе были оторваны пушечным ядром. Вместо того, чтобы спуститься под палубу, Брюе привязал себя ремнями к креслу на палубе, чтобы продолжать отдавать приказы. Другое пушечное ядро попало ему в живот, почти разрубив его надвое; через 15 минут он был мёртв. Капитан "Ориента" Люк-Жюльен Касабьянка также был ранен летящими обломками и был унесён вниз, оставив своего 12-летнего сына Джаконте ждать на палубе.
Фото: worldhistory.org
Тем временем ещё два корабля французского авангарда сдались, что позволило большему количеству британских военных кораблей сосредоточиться на центре вражеской группировки. Британский корабль "Маджестик" вступил в перестрелку с 80-пушечным "тоннажем" и понес одни из самых тяжёлых потерь среди британцев во время сражения, среди погибших - его капитан Джордж Уэсткотт. Как величественно оторвался, Swiftsure, которые начали отдаляться от l'Orient и начали стрелять по Tonnant как ещё один британский корабль, Александр, продолжал вести огонь по французскому флагманскому кораблю.
Разрушение L'Orient
Вскоре пожар распространился на L'Orient, и стало ясно, что корабль близок к взрыву. Предвидя неизбежное, несколько французских офицеров и матросов прыгнули в воду; юного Джаконте Касабьянку уговаривали сделать то же самое, но он отказался покинуть своего отца. Около 10 часов вечера могучий французский флагманский корабль взорвался с оглушительным грохотом; все близлежащие корабли были потрясены взрывом, который услышали солдаты Бонапарта в Розетте, в 32 км (20 миль) к востоку.
Части тел, пылающие обломки и кусочки мальтийских сокровищ были подброшены в воздух, чтобы дождём обрушиться обратно. После взрыва в битве наступило длительное затишье, когда моряки бросились под палубы, чтобы укрыться от падающих обломков, или поспешили потушить пламя на своих кораблях. Хотя некоторые выжили, большая часть экипажа L'Orient из 1000 человек погибла в результате взрыва.
Фото: worldhistory.org
К полуночи из британских кораблей оставался в бою только "Тоннант"; его командир, коммодор Пти-Туар, отказался сдаваться, хотя на его корабле были сняты мачты, а сам он потерял обе ноги и руку. Стоя на палубе в ведре с пшеницей, Пти-Туар приказал прибить флаги к мачте, чтобы предотвратить их попадание. Но вскоре Пти-Туар скончался от ран, и Тоннан тоже сдался.
Когда солнце, наконец, взошло в 6 часов утра 2 августа, исход битвы больше не подвергался сомнению. Французский контр-адмирал Пьер-Шарль Вильнев, командовавший 80-пушечным "Гийомом Теллем" в тылу, приказал отступать. Только два французских линейных корабля и два фрегата избежали залива Абукир, остальные французские корабли были захвачены или уничтожены британцами.
Хотя два британских корабля были серьёзно повреждены – Bellerophon и Majestic – ни один из них не был уничтожен. В то время как французские потери составляли от 2000 до 5000 человек, британцы потеряли всего 218 убитых и 677 раненых. Когда Нельсон наконец взглянул на плавучую бойню после битвы, он заметил: "Победа - недостаточно сильное название для такой сцены".
Последствия
Битва на Ниле ознаменовала поворотный момент во французских войнах за независимость. Она не только подорвала способность Франции вести войну на море и высадила экспедиционную армию Бонапарта в Египте, но и убедила врагов революционной Франции объединиться во вторую антифранцузскую коалицию.
Когда 2 октября весть о победе достигла Лондона, её встретили грандиозными торжествами, и Нельсон стал чем-то вроде знаменитости; он был избран в Палату лордов, как он и надеялся, став лордом Нельсоном Нильским. Это сражение остаётся одним из самых знаменитых в истории британского военно-морского флота и часто рассматривается как одно из самых важных сражений своего времени.