Гвидо да Сполето родился в Сполето в 855 году в семье герцога Сполето, Гвидо I, и Итты, дочери лангобардского принца Сиконе I. Династия герцога принадлежала к линии Гвидонидов, которая состояла в родстве с Каролингами: дочь Пипина, короля Италии, Аделаида, была бабушкой Гвидо.
Молодые годы будущего императора
Гвидо был вторым сыном герцога и провёл свою юность со старшим братом
Ламбертом I. В феврале 860 года Ламберт унаследовал герцогство, и все молодые годы братья были свидетелями многочисленных восстаний против короля Италии
Людовика II. В конце этих беспорядков Рим был разграблен 13 декабря 867 года.
Ламберт был свергнут в 871 году, после чего он и Гвидо отправились в Беневенто с принцем
Адельчи. Так Гвидо познакомился с сестрой принца,
Агельтрудой, и женился на ней. Когда умер император Людовик II, а трон
занял Карл Лысый, братья пришли к нему просить о помощи. Так Ламберту был возвращён герцогский титул и Сполето, а Гвидо была пожалована восточная территория Италии, и он стал маркизом Камерино.
В 880 году Ламберт погиб в бою, и титул герцога Сполето наследовал его сын Гвидо III. Тем временем в Риме сменился Папа, Иоанн VIII, который оказался недоволен тем, что его предшественник подарил братьям земли.
Карл Толстый, сменивший на имперском престоле Карла Лысого, поддержал Папу и заставил братьев пообещать, что они вернут земли, что они, впрочем, не сделали. Позже Гвидо III был обвинён в уголовном преступлении, и Карл Толстый послал против него армию. Гвидо II, пытаясь защитить племянника, сражался вместе с ним. В 881 году разразилась эпидемия, и армиям пришлось прекратить свои конфликты. От эпидемии умер Гвидо III, оставив малолетнего сына, поэтому герцогом Сполето стал Гвидо II.
В 885 году на Гвидо напал король Баварии Арнульф Каринтийский. За защитой Гвидо опять отправился к Карлу Толстому, позаботившись также об установлении дружеских отношений с новым Папой Стефаном V, самоотверженно защищая его от сарацин. Папа стал звать его «духовным сыном».
Король Италии и римский император
Арнульф Каринтийский, однако, сумел свергнуть Карла Толстого в ноябре 887 года, сделавшись королём франков в силу своей каролингской крови, хоть и был незаконнорождённым сыном Карломана, сына Людовика II.
Гвидо в течение двух лет боролся за Италию, сталкиваясь с союзниками Арнульфа, то побеждая, то отступая. Наконец, в 889 году он одержал победу, и был коронован Железной короной, древним символом, использовавшимся при посвящении королей Италии.
Католическая церковь считает, что в сплаве Железной короны присутствует гвоздь из распятия Иисуса, корона датируется примерно 4-5 веком.
Гвидо отдал герцогство Сполето его законному владельцу, своему племяннику
Гвидо IV, который к тому времени достиг совершеннолетия. 21 февраля 891 года Папой Стефаном V Гвидо II был коронован императором в Риме. Он был первым римским императором, не принадлежащим к ветви
Карла Великого.
Но вскоре умер Папа Стефан, и Святой Престол занял Папа
Формоз, ярый противник Гвидо. Он отказывался утвердить завещание трона
Римской империи в пользу сына Гвидо,
Ламберта, но император обязал его сделать это. Формоз уступил, но, симпатизируя Арнульфу, тайно переправил его через Альпы, помогая подготовить наступление на Гвидо.
Год за годом Арнульф захватывал северные итальянские города, пока, наконец, не выдалась суровая зима 894 года, заставившая захватчиков отступить. Только успев снова отвоевать все свои города, Гвидо внезапно скончался. Его сын Ламберт, ещё не совершеннолетний, но уже коронованный император, остался под опекой матери Агельтруды, жены Гвидо.