Карл Лысый был четвёртым сыном императора
Людовика Благочестивого и его второй жены
Джудитты. Его рождение создало серьёзные проблемы в наследовании его первых троих сыновей. В 838 году умер один из братьев, Пипин, а через два года и их отец, Людовик Благочестивый. После гражданской войны братья заключили мир и поделили королевство. Карлу досталась Франция. Его прозвали Лысым не потому, что у него не было волос, а потому, что у него было мало земель.
На пути к власти
13 декабря 842 года Карл женился на
Эрментруде, дочери графа
Орлеанского. В 845 году
викинги под предводительством
Рагнара Лодброка,
осадили Париж, поднявшись по Сене на 120 кораблях. Карл скрылся, а викинги разграбили и разрушили город. Затем они потребовали выкуп в размере 7000 фунтов серебра, чтобы прекратить набеги, после чего направились в Германию.
В 856 году викинги снова разграбили Париж, что вынудило парижан обратиться за помощью к брату Карла, Людовику, жалуясь, что Карл не может их защитить.
Людовик отказался, но с помощью племянника Лотаря II Карл построил несколько укреплений на реках, чтобы преградить проход кораблям викингов.
6 октября 869 года умерла жена Карла, Эрментруда, и он женился на
Рихильде Арденнской. В 875 году умер император
Людовик II Младший, у которого была только дочь. Карл Лысый и его брат Людовик, король Германии, остались первыми наследниками императорского престола. Оба устремились на путь к власти.
Императорский престол
Карл пользовался поддержкой папы Иоанна VIII, поэтому 25 декабря 875 года он короновал его императором. Так как в то время императорское достоинство принадлежало тому, кто был королём Италии, Карл надел итальянскую корону. В следующем году умер его сводный брат Людовик, и его сыновья стали угрожать Карлу. Чтобы заручиться поддержкой крупных феодалов, 14 июня 877 года он провозгласил так называемую капитулярию Кьерзи.
В Риме начала формироваться антипапская фракция, а императору нужна была поддержка Папы. Карлу нужно было обеспечить лёгкое восхождение на престол его сына Людовика, поэтому он созвал собрание французских феодалов в Кьерзи, чтобы удовлетворить все их требования.
В конце июня в сопровождении жены Рихильды Карл Лысый встретился в Верчелли с Папой Иоанном VIII, который стал подстрекать его к продолжению войны против сыновей покойного короля Германии, Людовика. Но Карл покинул Италию под натиском старшего из племянников, Карломана. Он укрылся в Мариане, заболев после долгого путешествия и умер 6 октября 877 года. Его старшему сыну Людовику в наследство досталось лишь Французское королевство. Всего у Карла Лысого было 14 детей от двух жён.