В 1015 году у будущего короля Норвегии
Святого Олафа родился сводный брат
Харальд от его матери
Асты и её второго мужа. Для молодого Харальда Олаф был образцом для подражания. Скандинавские саги утверждают, что Олаф и его братья были праправнуками
Харальда Прекрасноволосого, великого
викинга.
После того, как Олаф вернулся из изгнания, потеряв на два года престол по вине
Канута Великого, Харальд помогал брату восстановить власть, участвуя вместе с ним в битве 29 июля 1030 года. Однако Олаф был убит в бою, а Харальд тяжело ранен, но показал отличный военный талант, будучи лишь пятнадцатилетним юношей.
Харальд в варяжской гвардии
Оправившись от ранения, Харальд провёл несколько лет в Киевской Руси, откуда с отрядом из 500 человек двинулся в Константинополь, где присоединился к Варяжской гвардии. Варяжская гвардия была посвящена защите византийского Императора, и очень скоро Харальд стал главой варягов. У него был даже свой скальд, Тьодольф Арнорссон, который сочинял о нём саги, и говорят, что не было такого боя, в котором бы не участвовал Харальд.
Варяги были викингами-завоевателями, поселившимися на территориях Киевской Руси.
В скандинавских сагах районы к северу от Чёрного моря назывались Гардарики, и варяги занимались там торговлей и пиратством, контролируя Волжский торговый путь. С десятого века многие варяги служили в византийской армии, большинство из них обратились в православие, отказавшись от скандинавского язычества. Одновременно с концом эпохи викингов прекратился приток скандинавов на Русь.
В сагах говорится, что позже Харальд отправился в Иерусалим сражаться в битвах, а в 1038 году возглавил варяжскую гвардию на Сицилии в нескольких сражениях. Затем варягов отправили воевать в Болгарию для подавления восстания, где за подвиги скальд Харальда прозвал его «Болгарский сжигатель».
Во время службы в варяжской гвардии Харальд собрал немалое состояние, часть от которого он отправил в Киевскую Русь для охраны
Ярослава Мудрого, а другую часть отложил в надежде, что деньги помогут ему стать королём Норвегии. В 1042 году Харальд женился на дочери Ярослава Мудрого,
Елизавете, Элисив, как он называл её на скандинавский манер.
Возвращение в Норвегию
Желая вернуть свё королевство, потерянное его сводным братом Олафом, Харальд вернулся в Норвегию, в то время как трон заполучил
Магнус Добрый, незаконнорождённый сын Олафа. В 1046 году они договорились, что будут править Норвегией вместе, Харальд даже поделился с Магнусом своим состоянием, но тем не менее дядя и племянник всегда ссорились. Через год Магнус умер, и Харальд стал королём Норвегии. Его называли жёстким правителем и прозвали Харальдом Суровым.
Правление Харальда отмечалось его склонностью разрешать споры силой. В сагах о нём скальды писали, что он нарушал сделки, заключённые в сражениях.
Однако правление Харальда принесло Норвегии немалый прогресс. Он создал новую норвежскую валюту и стабильную экономику для участия в торговле.
Они торговали с Византийской империей и Киевской Русью, с Ирландией и Шотландией. Харальд III, король Норвегии, основал город Осло и некоторое время жил там. Он также продолжал продвигать христианство, строил церкви, привозил священников из-за границы.
Король Харальд не был лишён и страсти к морским приключениям. Он искал легендарную землю Винландию, некогда открытую викингами. В одном из своих путешествий он достиг неизвестного берега, предположительно Новой Земли или Шпицбергена, едва благополучно сумев вернуться домой.
Мечтой Харальда было завоевать Англию. В 1066 году, покидая Норвегию, он провозгласил своего старшего сына Магнуса королём, взял с собой свою вторую жену Тору, дочерей, младшего сына Олафа и отплыл с флотом и 2000 викингов. Они вошли в Йоркшир и начали грабить побережье.
После дальнейших набегов состоялась решающая битва при Фулворде, которая привела к капитуляции Йорка, но это была последняя победа скандинавов. В следующей битве Харальд был ранен стрелой в горло, так как был без доспехов и щита. Он умер, до последнего вздоха продолжая яростно размахивать мечом. Английские войска позволили вернуться домой младшему сыну Харальда, Олафу, который стал править Норвегией со старшим братом Магнусом.