Всеволода, десятого или одиннадцатого сына
Юрия Долгорукого, при крещении назвали Дмитрием, и отец основал в 1154 году город Дмитров, назвав его в честь сына. Матерью Всеволода была греческая принцесса
Елена, которая увезла сына в Константинополь после смерти Долгорукого, чтобы защитить его от
Андрея Боголюбского, где молодой князь провёл юность при дворе
Комнинов, правящей династии Византийской империи.
Владимирский престол
В 1170 году Всеволод, возвращаясь на Русь, посетил Тбилиси, где царем Грузии был его дядя, который женил его на осетинской принцессе, одной из своих родственниц. В 1173 году он ненадолго занял киевский престол, но город вскоре захватили два смоленских князя, взявших Всеволода в плен. После того, как его выкупили, он со своим братом
Михаилом продолжал борьбу с суздальскими и ростовскими боярами и князьями. Когда умер Андрей Боголюбский, на владимирский престол взошёл Всеволод.
Всеволод оказался великим князем и присоединил к своим владениям Череповец, Рыбинск, Калугу и Кострому, значительно расширив и укрепив Владимиро-Суздальское княжество.
Кроме этого, Всеволод продолжал нападать на другие волжские народы, несколько городов он купил у своего двоюродного брата Рюрика II, князя Киевского. Сыну Рюрика, Ростиславу, который был женат на его дочери Всеславе, Всеволод отдал Торческ. Он посадил на престолы наиболее выгодных для него городов бояр, подчиняющихся ему, а дочерей выдавал замуж за киевских и черниговских князей. Тех, кто не подчинялся его приказам, он изгонял с их земель, а их города разрушал.
Привилегии получали те, кто его слушался и советовался со Всеволодом, например, торговая верхушка Переяслава и Ростова. Всеволод сосредоточился лишь на том, чтобы сделать Владимир сильнейшим городом Руси, а киевские проблемы его уже не беспокоили. Он пересмотрел русское законодательство в пользу сельского населения и создал многочисленные библиотеки, а также основал город Гледен, в котором построил Троицкий монастырь.
Конец правления
Первой женой Всеволода была Мария Шварновна, осетинка, очень благочестивая женщина, причисленная после смерти к лику святых. Мария родила ему не менее четырнадцати детей, а всего у Всеволода было шестнадцать потомков. Поэтому он и получил прозвище Большое Гнездо. После смерти Марии князь женился на дочери витебского князя Василька Брячеславича, Любови Васильковне. Неизвестно, были ли у них дети, или незаконнорожденные дети у Всеволода были от наложниц.
Незадолго до смерти, в 1211 году, Всеволод созвал горожан, духовенство и дворян на собрание, на котором хотел издать указ о наследовании престола его младшим сыном Юрием. Но без борьбы за престол не обошлось, как всегда, старший сын Константин отнюдь не был согласен с решением отца.
Всеволод умер 14 апреля 1212 года и был похоронен во Владимире, в Успенском соборе. Борьба за княжество вспыхнула сразу же, но такое могущественное княжество держать в руках было под силу лишь Всеволоду Большое гнездо. С его смертью прекратилась международная торговля, продолжалась междоусобная борьба, население стало беднеть.