Свейн был сыном Харальда Синего Зуба, он родился 17 апреля 963 года и в 986-м унаследовал датский престол. В 1000 году Свейн завладел почти всей Норвегией, а в 1013-м стал королём Англии. В эти годы Дания господствовала на севере.
Перед правлением
Харальд Синий Зуб был первым скандинавским правителем, принявшим христианство в 937 году. Он окрестил и сына, Свейн получил христианское имя Отто в честь римского императора Оттона I, хоть он его никогда и не использовал в документах. Став королём Дании, он одним из первых стал чеканить монеты со своим именем. Прозвище Вилобородый произошло от его привычки расчесывать бороду на прямой пробор.
Свейн посвятил себя с 991 года набегам на Англию, а в 994-м его нанял наёмником английский король
Этельред II, на которого напал флот
викингов под командованием
Олафа Трюгвассона, короля Норвегии. На Этельреда нападали и другие викинги, он откупался от тех, кого не мог победить. Договорился он и с Олафом, и тот вернулся в Норвегию. За ним последовал и Свейн, который основал в Норвегии вотчину под покровительством Олафа Трюгвассона, но вступив в союз с
Эриком Хаконарссоном, в 1000 году убил Олафа в битве, присоединив к датскому королевству большую часть Норвегии.
Завоевание Англии
После 1000 года Свейн продолжал совершать набеги на Англию со своими викингами в течение многих лет. Однажды англичане взяли в заложницы сестру Свейна, Грюнхильду, и убили её. Она была замужем за датчанином Паллигом, вместе с ней убили и мужа. Желая отомстить за смерть сестры, Свейн вторгся в Англию в 1003 году. Производя грабительские набеги, он собирал выкупы с жителей, шантажируя их тем, что если они заплатят, на них больше не будут нападать.
Таким образом Свену удалось сколотить немалое состояние. Оставив в покое маленькие поселения, в 1013 году он повёл скандинавские войска на Лондон и завоевал его, отправив в изгнание Этельреда.
Говорят, прожив правителем Англии всего пять недель, Свейн принёс с собой и привычку расчёсывать на прямой пробор бороду, что стало потом очень модно.
Женой Свейна была польская принцесса
Гунхильд. Их старший сын
Харальд II унаследовал датский трон после отца в 1014 году. Четырьмя годами позже его сменил младший брат
Кануто I. У них было ещё пять дочерей:
Гита,
Ганнхильд,
Санцлауэ,
Тайра и
Эстрид Свендсдаттер. Эстрид недолгое время была женой
Всеволода, сына великого князя Киевского
Владимира I. Всеволод рано умер, и Эстрид вернулась на родину.