Андрей Боголюбский родился в Ростове в 1111 году и был сыном
Юрия Долгорукого.
Владимир Мономах, отец Юрия, который был его пятым сыном, пожаловал ему город Суздаль. В результате долгой братоубийственной войны Юрий получил Киев, где его и отравили в 1157 году.
Образование Владимиро-Суздальского княжества
Пока отец еще был жив, Андрей стал князем Вышгорода, но в 1155 году переселился во Владимир. Там он активно развивал торговые отношения с Суздалем и Ростовом, опираясь на поддержку местных купцов и бояр. Когда Долгорукий умер, его сын стал князем Владимирским, Суздальским и Ростовским. Но после этого между остальными его братьями снова началась война, когда они поняли, что Андрей стремится под своей властью объединить все земли. И они не ошиблись.
С 1159 года Андрей пытался овладеть Новгородом, ведя сложную дипломатическую игру.
В 1169 году Андрей напал на Киев, убил своего брата Даниила и провозгласил себя Киевским князем.
Но, боясь потерять Суздаль, он не хотел переезжать оттуда, а позже Суздаль и Владимир объединились в единое княжество со столицей во Владимире. К тому времени Андрей хорошо укрепил Владимир, построил там монастыри, церкви и Успенский собор, а также свою любимую резиденцию Боголюбово, поэтому его и звали Боголюбским.
В 1170 году Андрей снова пошёл на Новгород, так как это княжество стало распространять свою власть не только на весь север Руси, но и на некоторые территории, слишком близкие к Владимиру. Боголюбскому не нравилось такое присутствие Новгорода в его владениях. Он объявил ему войну, но потерпел поражение в битве на реке Ловать. Тогда он предпринял новую тактику. Андрей окружил остатками войска те поселения, которые поставляли продовольствие в Новгород. Таким образом он добился заключения договора на мирную торговлю между Новгородским и Владимиро-Суздальским княжеством.
Борьба за власть
Укрепив своё княжество, Андрей стал удерживать власть весьма деспотичным образом. Он обложил крестьян высокими налогами, которые они должны были платить непосредственно ему. Он ограничил власть Церкви, применял смертные казни, наказывал своих дружинников и бояр. Андрей пытался уничтожить всю свою семью, убивал или отправлял в ссылку братьев, мать, запирал в монастырях сестёр.
Купцы и дворяне начали проявлять недовольство. Наконец, против Боголюбского вспыхнул заговор, организованный влиятельными боярами, стремящимися помешать всё увеличивающейся власти князя. В ночь с 28 на 29 июня 1174 года Андрея убили. Православная церковь объявила Андрея Боголюбского мучеником, убитым по политическим мотивам.
Между родственниками Андрея после его смерти началась борьба за престол. В течение двух лет власть переходила из одних рук в другие, пока не кончился смутный период, и младший брат Андрея, Всеволод Большое Гнездо, стал на длительный период великим князем Владимиро-Суздальским. Его прозвали так потому, что у него было десять законных детей и большое количество внебрачных.