Полоцкое княжество было средневековым поселением древних восточных славян. Во времена правления
Владимира Великого Красного Солнышка Полоцк был разгромлен и объединён с Киевской Русью. Княжество простиралось на территории сегодняшней центральной и северной Белоруси, захватывая небольшую часть юго-восточной Латвии.
Истоки и борьба за независимость
Первоначально на управление Полоцком не назначали кого-то из Киева, а довольствовались местной династией. В конце 10 века Полоцком правил
Рогволод, у которого была несовершеннолетняя дочь
Рогнеда. Когда умер князь
Святослав I, его сыновья,
Владимир Новгородский и
Ярополк Киевский, в борьбе за власть надеялись получить военную и политическую поддержку Полоцка. Владимир попросил руки Рогнеды, но её отец отказал ему, тогда Владимир объявил Рогволоду войну.
Владимир захватил Полоцк, на глазах у родителей изнасиловал Рогнеду, а сыновей Рогволода убил, потом сжёг город. Он насильно увёз Рогнеду в Киев, заставил выйти за него замуж, и у неё родился сын Изяслав. Так был истреблён этот род, чтобы он не смог претендовать на правление Русью. В 988 году Владимир Красное Солнышко принял христианство и развёлся со всеми своими жёнами, женившись на Анне Багрянородной. Рогнеда ушла в монастырь, где назвалась именем Анастасия. Впоследствии её вместе с сыном Владимир выслал в самые отдалённые уголки, которые остались от земли Полоцкой.
Полоцким княжеством сначала правил сын Рогнеды, Изяслав, а затем его сын,
Брячислав Полоцкий. Он изо всех сил пытался не зависеть от Киева, от чего дипломатические отношения двух держав снова стали нестабильны. Положение полоцкого рода усугубилось тем, что хотя в жилах Изяслава и текла рюриковская кровь, но он умер раньше Владимира. Поэтому его сын Брячислав, по закону, утратил династическое право на киевский престол, как и его сын
Всеслав. Брячислав, однако, не собирался сдаваться. В 1020 году он напал на Новгород, разграбил его, намереваясь стать князем Новгородским. Но его дядя
Ярослав Мудрый быстро выгнал оттуда племянника.
Княжество Полоцкое
Всеслав Брячиславич пользовался борьбой за престол в Киеве, чтобы спокойно править княжеством Полоцким с 1044 года. Он сделал его важным торговым центром, поддерживая отношения как с варягами, так и с Новгородом. Ссориться с князьями Руси потомки Изяслава не хотели, формально признавая Рюриковичей, но гордились своей независимостью.
Полоцку удалось даже расширить свои владения до земель, на которых сегодня расположены Литва и Латвия. По распоряжению Всеслава был построен в Полоцке Софийский собор, олицетворяющий независимость княжества.
В 1065 году Всеслав напал на Псков, но ему не удалось взять город. Тогда в следующем году по примеру отца он захватил Новгород, где правил сын
Изяслава Киевского, Мстислав. Брату решили помочь триумвиры Изяслав,
Всеволод и
Святослав. Объединив свои войска, они разбили Всеслава 3 марта 1066 года на реке Немиге.
После этого триумвират дал трещину. Некоторые летописи утверждают, что Святослав сказал Всеволоду, что Изяслав вступил в союз с Всеславом Брячиславичем, чтобы объединиться против них. Святослав хотел большей власти и добился её, изгнав Изяслава из Киева 22 марта 1073 года с помощью Всеволода и став князем Киевским.
Всеслав же после поражения на Немиге умер, а его сыновья разделили между собой княжество Полоцкое. Они стали править каждый своим княжеством: Кокнесским, Ерсикским, Друцким, Витебским и Минским, не забывая при этом воевать друг с другом.