При Святополке I Великом (844-894) Великоморавское государство достигло своего наибольшего территориального и политического расцвета, создав центральноевропейскую славянскую державу, охватывающую земли современной Чехии, Словакии, южной Польши, а также значительную часть Паннонского бассейна.
Восточные франки упорно пытались подчинить этого соперника. Им это не удалось, поэтому они заключили союз с новой силой в регионе. История показала, что это было большой ошибкой для них. Армии восточных франков оказались бессильны против моравов. Святополк выиграл почти все многочисленные сражения с наступающими отрядами франкских рыцарей в Моравии благодаря превосходству своей панцирной конницы над франкской кавалерией.
Отчаявшись, восточнофранкский король (император с 896 года) Арнульф Каринтийский решил убедить венгров (кочевой народ с Чёрного моря, который в конце IX века начал стекаться в Паннонию в поисках новых пастбищ, поселений и добычи) совместно сражаться против моравов.
Клятва
Союз был заключен в 982 году. О том, насколько франки были заинтересованы в венгерской помощи, свидетельствуют своеобразные детали, связанные с заключением договора.
Обе стороны должны были принести торжественную клятву, иначе венгры не хотели и слышать о дальнейших переговорах.
Точным описанием этого события мы обязаны епископу Дитмару Зальцбургскому, которому тоже пришлось поклясться, хотя он не совсем понимал, на чём: "Мы торжественно поклялись на туше какой-то собаки, волка или другого языческого зверя" (из письма Дитмара Папе Римскому в 900 году, Epistola Theotmari).
Кризис и упадок Великой Моравии
Венгры оказались чрезвычайно полезными и фактически привели к падению Великой Моравии, хотя их начало в антиморавской коалиции было бесперспективным. Первая совместная акция франков и венгров произошла в июле 892 года. Столкнувшись с превосходящими силами коалиции, моравская армия укрылась в хорошо укрепленных крепостях, и экспедиция против них не увенчалась успехом. Единственным успехом стал захват опорного пункта к северу от Дуная, позже названного Братиславой. Таким образом фортуна не сразу начала благоволить венграм, но в 894 году Святополк умер, и Великая Моравия погрузилась в хаос.
Сыновья и наследники Святополка начали борьбу за власть, что значительно ослабило государство и его боевую мощь - этим воспользовались венгры, которые захватили большую часть территорий.
Тем временем Арнульф, очарованный эффективностью венгерских лучников, не преминул использовать их в следующем конфликте, на этот раз в Италии. Жадные венгры помогли ему захватить многие города на равнине По, и, возможно, некоторые войска сопровождали его во время триумфального въезда в Рим в 896 году.
Последствия действий Арнульфа
Однако ситуация резко изменилась после смерти Арнульфа в 899 году. Тот факт, что в 892 году он заключил военный союз с Венгрией, не остался незамеченным летописцами. Лиутпранд Кремонский не жалел для Арнульфа горьких слов и упреков. Он обвинил его в том, что своей ошибочной политикой в отношении Моравии он привёл венгров в Европу, "открыв плотины против штормового прилива". Видукинд, упрекавший Арнульфа в том, что он "открыл путь для осквернения Европы", высказал аналогичные претензии.
Сопровождая Арнульфа в его вооруженных походах в Италию, венгры имели возможность увидеть богатство и великолепие городов Апеннинского полуострова, ознакомиться с политической ситуацией и оценить боевую ценность тамошних вооруженных сил. После смерти Арнульфа они больше не чувствовали себя обязанными союзу и считали договор 892 года недействительным. Таким образом, ничто не мешало им начать военные походы против западноевропейских государств, начав с восточнофранкских территорий и северной и центральной Италии.
Уже в августе 899 года большая венгерская армия перешла Альпы и опустошила Северную Италию, разрушив Верону и дойдя до Павии. В последующие годы нападения почти непрерывно обрушивались и на восточнофранкские земли. Более чем на полвека венгры стали самым опасным противником германских народов.