В конце XIX века российское министерство финансов во главе с графом Сергеем Юльевичем Витте (1849-1915) приступило к подготовке проведения государственной денежной реформы.
Санкт-петербургский монетный двор в 1895 году выпустил серию новых золотых пробных монет трёх номиналов. Их особенностью являлось то, что на аверсе денежного знака значился не «рубль» - название исконно русской денежной единицы, а «рус»: «15 русов», «10 русов», «5 русов». Новая денежная единица по названию напоминала «французский франк».
Таким образом, как считают историки, Витте пытался с помощью «русского руса» вместо «рубля» замаскировать понижение более чем в полтора раза веса золотых монет.
На поверку так и было: лигатурная масса пробных «15 русов» (12,91 гр.) приравнивалась к ранее выпускаемым золотым 10 рублям.
Да, «русы» всех номиналов имели высокую 900-ю пробу, «15 русов» обозначались «Империалом», «10 русов» - «2/3 Империала», «5 русов» - «1/3 Империала». Но, таким образом, империал превращался из десятирублёвой золотой дореформенной монеты в показатель весовой нормы в 12,91 гр. Такое положение вещей не устроило императора
Николая II Александровича. Новое название российских монет в «русах» он также не одобрил.
В 1897 году реформа Витте вступила в действие, денежное исчисление осталось по-прежнему в рублях, к трём золотым номиналам добавился ещё четвёртый - «7 рублей 50 копеек». Только вот золотой вес их полностью соответствовал пробным «русам», а не дореформенным рублям.
«15 рублей» и «7 рублей 50 копеек» образца 1897 года выпускались монетным двором лишь восемь месяцев, а пяти- и десятирублёвики продолжали изготавливаться в неизменном виде до самого окончания золотой царской чеканки.
Сегодня полный комплект редчайших пробных золотых монет «русов» министра финансов Витте С. Ю. хранится в Российском Государственном Историческом музее.