В 1929 году Алексей Ильин, член-корреспондент Академии Наук СССР, передал в дар Эрмитажу свою обширную и великолепную коллекцию русских монет и медалей, которые собирал всю жизнь. Это ценное с исторической точки зрения собрание русских денег и произведений медальерного искусства стало достоянием общественности, пополнило сокровища Отдела нумизматики Государственного Эрмитажа, а впоследствии, уже после кончины Ильина, неоднократно выставлялось на обозрение жителям и гостям Ленинграда и Москвы.
Алексей Алексеевич Ильин (1858–1942) являлся автором многочисленных научных и литературных трудов по нумизматике и картографии России.
Его работы по топографии кладов серебряных и золотых слитков, кладов древнерусских монет X и XI веков, монет удельного исторического периода Руси представляют до сих пор особую научную ценность и актуальность.
В молодости Ильин получил основательное образование в лицее и университете, до Октябрьской революции входил в состав Совета Государственного российского банка, руководил российским обществом Красного Креста и крупнейшим картографическим государственным учреждением. А с приходом к власти большевиков возглавил нумизматический Отдел Эрмитажа.
Собрание Алексея Ильина состояло из более пяти тысяч русских и российских монет X–XIX столетий, медалей в честь знаменитого поэта
Александра Пушкина, писателей
Льва Толстого,
Фёдора Достоевского и многих других исторических лиц и деятелей Древней Руси и России.
Особой гордостью коллекции Ильина являлось полное собрание медных русских монет периода царствования
Петра I (1700–1725), к которым относились полушки, полполушки, денга, 1 копейка, 5 копеек. Их при императоре за долгие годы его правления монетные дворы выпустили более ста двадцати разновидностей. Учёный систематизировал и описал практически все виды петровских медных денежных знаков.
Большую часть своих научных трудов Ильин создал в соавторстве с известным российским нумизматом Христианом Гилем и Иваном Толстым, археологом и государственным деятелем, а также другими крупными российскими учёными и литераторами.
Поистине, нумизматическая коллекция русских монет средневековья и денег петровского времени учёного Алексея Ильина стала народным достоянием современной России. В память об этом удивительном человеке в Ленинградской области в городе Всеволжске проспект Алексеевский и микрорайон Ильинский названы в его честь.