Новый вид древнего человека – Лусонский человек, был описан на Филиппинах. Это означает, что к эволюционному древу добавлена новая ветвь.
Открытие окаменелостей было сделано в пещере Кальяо на острове Лусон, Филиппины, и перекликается с теми, которые были сделаны в 2004 году, когда был обнаружен миниатюрный человеческий вид Homo floresiensis.
В то время H. floresiensis взбудоражил археологический мир, поскольку многие сомневались в вероятности того, что небольшой человеческий вид жил на острове Флорес в Юго-Восточной Азии, но эта последняя находка, похоже, вносит новые данные в эту историю.
Исследователи обнаружили 13 костей, датируемых примерно 67 000 лет назад, по крайней мере, от трёх отдельных особей в отложениях пещеры.
Они были отнесены к новому виду человека под названием Homo luzonensis. Размер этих останков говорит о том, что люди, которым они когда-то принадлежали, также были невысокого роста.
Зубы Homo luzonensis. Фото: www.nhm.ac.uk
Профессор Крис Стрингер, эксперт по эволюции человека, говорит: "Учитывая небольшое количество окаменелостей, некоторые учёные поставят под сомнение уместность выделения нового вида на основе такого ограниченного материала. Другие, такие как я, задаются вопросом, могут ли находки Лусона в конечном итоге оказаться вариантом уже известного Homo floresiensis. Мы знаем, что островная изоляция может быть катализатором некоторых странных эволюционных изменений, включая возвращение к явно примитивным состояниям. Тем не менее, на данный момент, вероятно, разумно принять новый вид, ожидая новых находок".
Эволюция человека: ветвящееся древо
В последние годы временная шкала эволюции человека сместилась от простого дерева, к чему-то вроде чащи, поскольку новые виды эволюционировали и разветвлялись,
Было обнаружено, что всё больше и больше древних видов людей выживают в течение последних 100 000 лет, что говорит о том, что, по крайней мере, в некоторых местах могло быть значительное совпадение между нашими собственными предками и этими древними видами.
Юго-Восточная Азия, в частности, когда-то была домом для многочисленных видов человека. В ранней миграции из Африки невероятно успешный
Homo erectus добрался до Китая и Индонезии, в то время как считается, что более загадочные
денисовцы (родственник неандертальцев), возможно, даже достигли окрестностей Папуа-Новой Гвинеи.
Способность этих ранних людей к мореплаванию часто ставилась под сомнение, пока H. floresiensis не был найден на острове Флорес.
Карта Юго-Восточной Азии с указанием местоположения Лусона. Фото: www.nhm.ac.uk
Когда маленькие люди были живы, остров был отделён глубоким каналом, изолирующим остров, что ставит вопрос о том, случайно ли предки этого вида переплыли или активно исследовали регион.
Присутствие H. luzonensis на Филиппинах только дополняет эту картину, поскольку остров Лусон никогда не был присоединён к азиатскому материку, а это означает, что их предки каким-то образом пересекли океан.
Познакомьтесь с Homo luzonensis
Пещера, в которой лусонский человек был найден впервые исследована в 2003 году. Когда исследователи не обнаружили ничего примечательного после раскопок нескольких метров осадка, они покинули место. Не имея оснований предполагать, что древние люди когда-то добрались до Лусона, не было причин исследовать дальше.
Это было до тех пор, пока человеческие останки, найденные на Флоресе, не попали в заголовки газет.
Внезапно было показано, что древние люди могли достичь этих, казалось бы, недоступных островов, поэтому исследователи вернулись в пещеру Кальяо в 2007 году, чтобы копнуть немного глубже.
В слое костей животных, датированном 67 000 лет назад, они обнаружили почти полную человеческую кость стопы. Дальнейшие раскопки показали больше человеческого материала.
Профессор Филип Пайпер из Австралийского национального университета говорит: "Ископаемые останки включали взрослые кости пальцев рук и ног, а также зубы. Мы также восстановили бедренную кость ребёнка. Есть некоторые действительно интересные особенности - например, зубы действительно маленькие."
"Размер зубов обычно - хотя и не всегда - отражает общий размер тела млекопитающего, поэтому мы думаем, что Homo luzonensis, вероятно, тоже был относительно небольшим. Точно, насколько они малы, мы ещё не знаем. Нам нужно будет найти некоторые части скелета, по которым мы могли бы более точно измерить размер тела."
Профессор Филип Пайпер держит слепок кости стопы Homo luzonensis. Фото: www.nhm.ac.uk
Особенности останков показывают интригующее сочетание как современных, так и древних аспектов. Например, в то время как зубы больше похожи на зубы современных людей, руки и ноги, похоже, более тесно связаны с
австралопитеками, которые в последний раз ходили по земле около двух миллионов лет назад в Африке.
Находка останков другого низкорослого человека на другом острове Юго-Восточной Азии в сочетании с примитивными особенностями вызывает интригующие вопросы. Древние люди на Флоресе и на Лусоне тесно связаны? Или это отдельные виды, которые оба поддались островной карликовости?
Некоторые будут утверждать, что примитивные черты H. luzonensis свидетельствуют о расселении Homo erectus из Африки, возможно, более двух миллионов лет назад, - говорит Крис. "H. floresiensis и H.luzonensis будут представлять некоторые из последних выживших этой примитивной ранней волны, задерживающейся на окраинах обитаемого мира."
Другие предпочли бы рассматривать эти островные формы как потомков Homo erectus, подверженных изоляции и карликовости острова в течение значительного периода времени.
Только с открытием более древних человеческих останков как на Лусоне, так и на других островах Юго-Восточной Азии ответы на некоторые из этих вопросов начнут разгадываться.