История Британской империи хорошо известна, но
древняя история часто остаётся за кадром. Когда и откуда здесь появились первые люди? Как они жили и как справлялись с тяжёлыми природными условиями.
Уникальное расположение Британии - между Атлантикой и континентальной Европой - означает, что она оказалась в экстремальных климатических условиях. За последние миллион лет его климат колебался от благоухающих средиземноморских условий до длительных стадий холода с большими ледяными щитами, покрывающими большую часть суши.
Ландшафты изменились соответственно, с береговыми линиями и реками, сформированными водой и льдом. Жителям Британии тоже пришлось приспосабливаться, хотя иногда они вообще исчезали.
Люди в древней Британии
Следы, оставленные самыми ранними жителями Британии, разбросаны по всему ландшафту.
Объединив свидетельства окаменелостей животных и растений, орудий труда и других артефактов, исследователи смогли реконструировать довольно подробную картину жизни этих ранних британцев и условий, с которыми они столкнулись.
Исследование показало, что было по крайней мере 10 отдельных волн переселенцев, поскольку люди неоднократно вытеснялись экстремальными изменениями в окружающей среде.
Раскопки в Хэпписбурге в Норфолке. Фото: www.nhm.ac.uk
Кто из древних людей бывал в Британии
По крайней мере четыре вида людей пытались поселиться в Британии. Кто они были?
Пионеры
Личность самых первых людей, рискнувших поселиться здесь, до сих пор остаётся загадкой. Никаких человеческих останков найдено не было, но каменные орудия, обнаруженные в Хэпписбурге в Норфолке и Пакфилде в Суффолке, показывают присутствие человека между 950 000 и 700 000 лет назад. Учёные даже обнаружили сохранившийся следы, оставленные небольшой группой этих людей, когда они шли по илистым отмелям устья реки.
Возраст находок предполагает, что они могли быть сделаны Homo antecessor, человеческим видом, который до сих пор встречался только в Испании.
Модель головы молодого мужчины Homo antecessor. Фото: www.nhm.ac.uk
Кем бы они ни были, эти люди смогли выжить при температурах более холодных, чем сегодня. Самые ранние свидетельства соответствуют тому времени, когда Хапписбург был похож на современную южную Скандинавию.
Жизнь была тяжёлой для этих ранних пионеров, которые жили рядом с холодными северными сосновыми лесами. Было мало съедобных растений, зимы были суровыми.
Однако пойма ранней реки Темзы поддерживала большое разнообразие животных, включая мамонтов, лосей и лошадей. Люди в Хэпписбурге, вероятно, охотились на этих животных и питались их мясом.
Для сравнения, жители Пакфилда 700 000 лет назад наслаждались бы условиями, подобными средиземноморским, и изобилием растительных и животных ресурсов.
Гейдельбергский человек
Высокий и внушительный, этот ранний человеческий вид - первый, для кого у нас есть ископаемые доказательства в Британии: кость ноги и два зуба, найденные в Боксгроуве в Западном Сассексе.
Живя здесь около 500 000 лет назад, эти люди умело убивали крупных животных, оставляя после себя много костей лошадей, оленей и носорогов. Это говорит о том, что они могли планировать и сотрудничать, отправляясь на групповую охоту.
Эти люди были сильными и мускулистыми, с большими надбровными дугами и относительно большим мозгом. Они точно делали инструменты.
Их каменные орудия были найдены в нескольких местах по всей Британии.
Микроскопический анализ показывает, что следы инструментов на костях животных лежат под следами грызения, нанесёнными волками и гиенами. Люди в Боксгроуве, вероятно, должны были разделывать туши животных, защищая их от хищников.
Взрослый представитель Homo heidelbergensis реконструирован из ископаемых останков, датированных 600 000-250 000 лет назад, обнаруженных в Петралоне, Греция. Фото: www.nhm.ac.uk
Вскоре после того, как люди жили в Боксгроуве, климат ухудшился. Признаки людей в Британии начали постепенно исчезать. Из всех ледниковых периодов, через которые прошла Британия за последний миллион лет, тот, который произошёл около 450 000 лет назад, известный как английское оледенение, был самым экстремальным. Выживание человека в Британии стало невозможным. Отсутствие людей длилось много тысячелетий.
Неандертальцы, Homo neanderthalensis
Мы знаем, что ранние неандертальцы были в Британии около 400 000 лет назад благодаря открытию черепа молодой женщины из Суонскома, Кент. Они возвращались в Британию много раз между 400000 и 50 000 лет назад, а возможно, и позже.
В течение этого времени климат регулярно менялся между тёплым и холодным. Неандертальцы научились приспосабливаться и выживать, эксплуатируя природные ресурсы, хотя их несколько раз уходили из Британии, когда климат был особенно суровым и пищи не хватало.
Несомненно, умные, неандертальцы были инновационными производителями инструментов. Следы, найденные на их добыче, говорят нам, что они были храбрыми и умелыми охотниками.
Неандертальцы, вероятно, путешествовали по обширным прериям древней Британии, следуя за стадами крупных животных, таких как мамонты, в сезонные охотничьи угодья.
Необитаемый остров
Никаких человеческих останков или инструментов не было найдено в Британии в период от 180 000 до 60 000 лет назад, хотя мы знаем, что неандертальцы процветали в других частях Европы в это время.
Сначала на севере было слишком холодно. Затем, когда температура поднялась, поднялся и уровень моря. Британия была отрезана от материка до того, как неандертальцы смогли вернуться.
Исследователь Сильвия Белло объясняет: "Отсутствие доказательств, конечно, не является доказательством отсутствия. Но археологи ведут раскопки уже более 150 лет, и с этого времени нет никаких свидетельств существования людей. Ни инструментов, ни человеческих останков, ни следов охоты - никаких следов."
Взрослая женщина неандертальца реконструирована из примерно 50 000-летних ископаемых останков, найденных в карьере Форбса, Гибралтар. Фото: www.nhm.ac.uk
В конце концов неандертальцы вернулись в Британию через Доггерленд - ландшафт, ныне находящийся под Северным морем. На обширных луговых равнинах паслись стада
шерстистых мамонтов, шерстистых носорогов и северных оленей, а также хищных волков и гиен.
Неандертальцы, рискнувшие пересечь степь, столкнулись с суровыми условиями, когда зимние температуры в среднем составляли -10 °C. Отсутствие деревьев создавало дополнительные проблемы, такие как нехватка древесины для топлива и использования в качестве древков для каменных орудий.
Современные люди, Homo sapiens
Наш собственный вид - относительный новичок в Британии. Самым ранним прямым доказательством является фрагмент челюсти, найденный в пещере Кента, Девон. Научный анализ показал, что ему не менее 40 000 лет.
На протяжении тысячелетий присутствие современных людей в Британии оставалось кратким и спорадическим. Он стал непрерывным только около 12 000 лет назад.
Современные люди, появившиеся в Британии, были высоко адаптируемыми охотниками-собирателями. Их способность к инновациям отличалась от всех предыдущих видов. Они жили большими группами, имели более широкие социальные сети и перемещались на большие расстояния. Это расширенное взаимодействие привело к обмену историями и информацией, включая распространение новых идей и знаний.
Ребёнок Homo sapiens, восстановленный из ископаемых останков, датируемых около 100 000 лет назад, найденных в пещере Кафзе, Израиль. Фото: www.nhm.ac.uk
Современные люди отличаются своим творчеством и богатой культурой. За относительно короткий период они разработали разнообразный набор инструментов, используя более лёгкую кость и слоновую кость, а также камень. Они создавали художественные представления о своём мире с помощью резьбы, живописи и скульптуры.
Кремни, выброшенные далеко от того места, где они были добыты, показывают, что люди обычно перемещались по ландшафту в гораздо большей степени, чем неандертальцы до них. Это позволило современным людям использовать более широкий спектр ресурсов.
Это может объяснить, почему современные люди пережили трудные времена, а неандертальцы этого не сделали.