Homo naledi стал открытием 2015 года, когда была опубликована научная статья, в которой описывалась находка необычных человеческих останков. Два года назад они были обнаружены в пещере "Восходящая звезда" в Южной Африке.
Они настолько анатомически отличались от людей, живших в то время, и были настолько похожи на примитивных австралопитеков, что их классифицировали как отдельный вид.
Он был назван в честь пещеры на языке сото ("naledi" там означает "звезда"). Исследования показали, что он обитал там не менее 241 000 лет назад.
Homo naledi - один из самых загадочных родственников человека
"Homo naledi остается одним из самых загадочных родственников человека", - говорит профессор Ли Бергер. - "Долгое время считалось, что Homo sapiens был единственным видом человека, обитавшим в Африке в то время. Homo naledi опроверг это. Его существование значительно усложняет наше понимание того, кто первым изобрёл сложные каменные орудия и начал хоронить мёртвых".
Почти 2 тысячи костей нескольких человек были найдены в камере Диналеди, отделенной от основной части пещеры узким горлом. Трудно предположить, что люди просто жили там - им пришлось бы протискиваться через этот узкий проход (вероятно, несколько раз в день). Труднодоступная камера, вероятно, служила Homo naledi в качестве гробницы.
Та же группа исследователей под руководством профессора Ли Бергера из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге рассказывает о другом замечательном открытии, которое они сделали в этой пещере. Это часть черепа ребёнка в возрасте от четырёх до шести лет. Учёные назвали его Leti (что на языке сествана является уменьшительным от "потерянный" или "пропавший").
Leti, означает "потерянный". Это ребёнок человеческого вида Homo naledi
Он был обнаружен на глубине 12 метров в камере Диналиди в 2017 году, о чём исследователи пишут в научном журнале PaleoAnthropology. Это замечательное открытие, потому что кости детей тонкие и хрупкие. Поэтому они менее долговечны и редко обнаруживаются. Кроме того, были обнаружены зубы, что дает учёным представление о том, как этот вид человека мог расти и развиваться.
Объем мозга Лети, по оценкам исследователей, составлял не менее 480 кубических сантиметров. Это не намного меньше, всего на 5-10 процентов, чем у взрослых особей Homo naledi.
Когда именно жил (или жила) Лети? Это трудно оценить. Возраст ранее обнаруженных останков её родственников составлял от 335 000 до 241 000 лет, что указывает на то, что Homo naledi жил в районе пещеры более длительное время. Лети, по мнению исследователей, также жил в этот период.
Череп Лети должен был быть перенесён в недоступное место
Череп ребёнка был обнаружен в тесной камере глубиной 80 сантиметров и шириной всего в ладонь, на несколько метров ниже камеры Диналиди. Извлечь череп, не повредив его, было подвигом, граничащим с невозможным. Разместить его там, должно быть, было не менее сложно для живших тогда представителей вида Homo naledi.
Череп Лети не имеет признаков повреждения хищниками. Также нет никаких признаков того, что он был унесён в глубину пещеры, например, водой. Авторы статьи предполагают, что он был помещён в это отдалённое место намеренно другими людьми. - "Мы не видим других причин для размещения черепа ребёнка в таком труднодоступном месте", - добавляет профессор Бергер.
Это ещё более убедительное доказательство того, что камера Диналиди служила гробницей для этого вида людей. Захоронение мёртвых - необычное поведение для вида с таким маленьким объёмом мозга. Рост Homo naledi достигал 150 см, вес - 45 кг, объём мозга - около 500 кубических сантиметров. Так, мозг человека в среднем составляет от 1330 см3 у женщин до 1440 см3 у мужчин.
Ещё более интригующим является то, что Homo naledi жил в то же время, что и
неандертальцы, хотя и сохранил некоторые анатомические особенности австралопитеков, живших миллионы лет назад. "
В 2015 году утверждение о том, что существа с маленьким мозгом и примитивными анатомическими особенностями могли хоронить мёртвых, всё ещё вызывало споры. Сейчас нет никаких доказательств против этой гипотезы", - говорит профессор Бергер.