Генетический анализ человеческой кости возрастом примерно 90 000 лет, обнаруженной в Сибири, показывает, что она принадлежала гибриду
неандертальцев и денисовцев.
Неандертальцы и денисовцы - вымершие родственники современных людей.
В то время как учёные быстро узнают больше о неандертальцах, существует очень мало физических доказательств денисовцев.
На сегодняшний день из Денисовой пещеры в Алтайских горах Сибири была обнаружена только горстка костей и зубов. Некоторые из них были быстро идентифицированы как принадлежащие человеку, но, когда исследователи секвенировали ДНК, сохранившуюся в костях, они поняли, что все было не так, как казалось.
Кости на самом деле принадлежали ранее неизвестному виду архаичного человека. Более того, когда геном недавно идентифицированных денисовцев сравнили с геномом современных людей, оказалось, что некоторые популяции, живущие сегодня, например, меланезийцы и аборигены, всё ещё несут некоторые из этих древних человеческих генов.
В настоящее время проводится дальнейший анализ одного из фрагментов кости из пещеры. Кости около 90 000 лет, и считается, что она принадлежала девочке, которой было не менее 13 лет. Анализ показал, что мать ребёнка была неандертальцем, а её отец был денисовцем.
Сванте Пябо, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature и основанного в Институте Макса Планка в Лейпциге (Германия), говорит: "Поразительно, что мы находим этого неандертальско-денисовского ребёнка среди горстки древних людей, чьи геномы были секвенированы".
Денисова пещера, в которой были найдены останки. Фото: www.nhm.ac.uk
Учитывая, что известно всего несколько денисовских особей, открытие гибрида указывает на то, что такие брачные отношения не были редкостью. У неандертальцев и денисовцев, возможно, не было много возможностей встретиться, - но, когда они это сделали, они, должно быть, часто спаривались - гораздо чаще, чем мы думали ранее.
Близкие отношения
В то время как неандертальцы были найдены по всей Европе, на Ближнем Востоке и в Центральной Азии, считается, что денисовцы жили в Восточной и Южной Азии, хотя их ареалы явно пересекались.
В настоящее время считается, что родственные группы разошлись около 400 000 лет назад, после того как их последний общий предок разделился с Homo sapiens по крайней мере 500 000 лет назад.
Хотя все три человеческие группы были различны, генетические данные показывают, что они были достаточно тесно связаны, чтобы спариваться и иметь детей. ДНК неандертальца и денисовца всё ещё можно найти у современных людей, поэтому, учитывая, что две древние популяции были более тесно связаны друг с другом, чем с Homo sapiens, неудивительно, что они также спаривались.
Тем не менее, ситуация может быть не такой ясной.
Профессор Крис Стрингер, исследователь эволюции человека в Музее, говорит: "Неандертальцы могли пересекаться с денисовцами по всей Азии более 300 000 лет, поэтому тот факт, что их линии оставались в основном раздельными, должен указывать на существование некоторых географических, генетических или поведенческих барьеров для более широкого спаривания в течение этого времени".
Фото с раскопок. Фото: www.nhm.ac.uk
Древние миграции
Исследователи смогли заглянуть в историю не только девочки, но и её матери. Это пролило некоторый свет на движения неандертальских популяций по всей Европе и Центральной Азии.
Денисова пещера расположена на дальнем восточном краю исторического хребта неандертальцев. Более ранние окаменелости неандертальца были найдены в той же пещере, но, несмотря на это, результаты показывают, что мать ребёнка не происходила из более раннего восточного населения, а была более тесно связана с более поздними неандертальцами как в Европе, так и в Азии.
Это показывает, что среди неандертальцев должна была быть довольно высокая текучесть населения и что более ранние популяции были заменены перемещениями по Азии в течение последних 120 000 лет. Несмотря на то, что мы много знаем о неандертальцах, мы ещё многого не знаем о денисовцах. Это во многом связано с их бедной ископаемой летописью.
В то время как неандертальцы относительно хорошо представлены из окаменелостей по всей Западной Евразии, денисовцы до сих пор известны только из фрагментов костей и нескольких зубов из одной пещеры в Сибири. Денисовцы, должно быть, имели долгую эволюционную историю в восточной и, вероятно, также в Юго-Восточной Азии.
До тех пор, пока не будет обнаружено больше ископаемых свидетельств, загадочные денисовцы будут оставаться загадкой.