С первых дней своего правления российский император
Александр II приложил огромные усилия для окончания так называемой «Крымской войны». И вот, это случилось — в 1856 году заключён «почётный мир». Но, надо сказать прямо, война значительно подорвала экономику государства. Чтобы покрыть колоссальные финансовые расходы империя вынуждена была выпустить в обращение кредитных билетов на общую сумму в 420 миллионов рублей. Между серебряной монетой и бумажными деньгами появляется огромный разрыв. Уже через два года бумажный один рубль приравнивался к 84,5 копейкам серебром. А к концу 1865 года его стоимость вообще упала до 65 копеек.
Правительство вынуждено было понизить серебряную пробу разменных монет, рублей и полтин, надеясь, что их не станут вывозить за границу.
Если в 1856 году проба составляла 840 ед., то за последующие четыре года она снизошла до 720 ед., а к середине 1866 года вообще составила 480 ед. И лишь банковские четвертаки-полуполтины сохранили свою старую «дореформенную» пробу.
В самом начале 1859 года монарх утвердил образец нового государственного герба, издал специальный указ по этому поводу. За основу взяли изображение на царской коронационной медали, авторами которой являлись художники Чукмасов и Лялин. Орёл с двумя головами поменял свою форму, его крылья украшали оборонительные щиты древних Владимирского, Киевского и Новгородского княжеств, появились гербы Грузии и Крыма. Герб Крыма, кстати, заменил таврический герб. С прежнего рисунка хищной птицы на левом крыле остался польский герб и герб Казани, а на правом крыле сохранились финляндский, сибирский и астраханский гербы. Так двуглавый орёл на крыльях стал владеть восемью щитами, а на груди - девятый щит — московский.
Изображение этого герба в дальнейшем не менялось на монетах вплоть до 1917 года. Правда, в истории чеканки императорских денег после Александра II был случай выпуска небольшой пробной партии серебряного рубля с новым оформлением государственного символа, но эта монета с пониженной пробой в 710 ед. так и не попала в обращение.
На банковских полуполтинах при указании номинала исчезло слово «монета». В конце правления Александра II это правило распространилось на полтины и рубли. Но что интересно, в 1869 году Петербургский монетный двор выпустил около полутора тысяч серебряных полуполтин старого типа, все они поступили в свободное денежное обращение. Чем это было вызвано, сейчас трудно сказать, архивных документов по этому случаю не сохранилось, историки выдвигают свои версии.
Штемпельные отличия новых банковских серебряных полуполтин выражаются в виде различных форм цифровых и буквенных литер, наружных и точечных палочных ободках как на лицевой, так и оборотной стороне монет. Основную массу полуполтин выпускал Петербургский монетный двор, и лишь за полгода до кончины Александра II к производству четвертаков приступил и Московский монетный двор, где императорская корона и венок чеканились чуть большего размера. Московские полуполтины выпускались, как потом выяснилось, с пониженной на 20 ед. серебряной пробой по сравнению с петербургскими. А вот биллонные пятачки, серебряные рубли, полтины, двадцатикопеечные и десятикопеечные монеты были почти одинаковыми по составу. И ещё, на московских полуполтинах образца 1873 - 1878 годов у герба Святого Георгия появилась мантия (или плащ), а у орла изображение бусового ободка стало большего размера, поэтому рисунок птицы уменьшился по сравнению с орлом выпуска петербургского монетного предприятия. Таких монет до наших дней сохранилось, к сожалению, немного.
Надо отметить, что серебряные банковские полуполтины императора Александра II в 1857 году чеканил Варшавский монетный двор, их выпустили небольшой партией, а вот монеты номиналом в 20 и 15 копеек для огромной империи Варшава изготавливала на протяжении 1859-1861 годов. Потом российское правительство посчитало уменьшить и вес разменных монет, и их серебряную пробу (до 480 ед.), заказы на их изготовление поступили в Страсбург и Париж (с сохранением знака «СПБ»), а чеканка полуполтин, полтин и рублей осталась за Санкт-Петербургом.