Если мы вернёмся на 150 000 лет назад, мы не найдем на Земле только один вид людей. Помимо Homo sapiens здесь жили неандертальцы. Последние, обнаруженные в Европе и на Ближнем Востоке, считаются наиболее близкими к нашим вымершим видам рода Homo. По крайней мере, они таковыми считались - до сих пор.
Палеонтологи из университета Hebei GEO в городе Шицзячжуан в Восточном Китае в прошлом году опубликовали статью в журнале «The Innovation», доказывающую, что описанная выше картина мира, полученная несколько сотен тысяч лет назад, является неполной.
По мнению палеонтологов, в среднем плейстоцене на Земле существовала третья эволюционная ветвь Homo.
Единственного известного его представителя они назвали Homo longi - человек-дракон.
Где был выкопан харбинский череп
Как это часто бывает с открытиями подобного рода, их материальные доказательства давно находятся в распоряжении учёных. Это так называемый Харбинский череп, хранящийся в геологическом музее Шицзячжуанского университета.
Фото: ctvnews.ca
«Эти останки являются одними из наиболее хорошо сохранившихся доисторических черепов, когда-либо найденных», - сказал один из авторов статьи, Цян Цзи, палеонтолог из Университета Хэбэй GEO. – «Он имеет множество морфологических особенностей, которые необходимы для понимания эволюции рода Homo и происхождения Homo sapiens».
Откуда череп? Считается, что он был обнаружен в 1933 году при строительстве моста Дунцзян через реку Сунгари в Харбине. Учёные проанализировали, сколько в нём редкоземельных элементов, и сравнили результат с результатами, полученными для останков других млекопитающих, найденных в том же районе. Они были похожи, что указывало на то, что череп Харбина на самом деле был из-за моста Дунцзян.
Как выглядел ближайший родственник Homo sapiens
Последующие геохимические анализы показали, что харбинский череп принадлежал человеку, существовавшему около 146 тысяч лет назад. Он массивный и большой. Однако его обладатель имел гораздо более крупные и почти квадратные глазницы, толстые надбровные дуги, широкий рот и огромные зубы. Его щеки были плоскими, а все лицо было очень широким, но не длинным.
Фото: cbsnews.com
«Череп имеет некоторые черты, характерные для архаического Homo, но мозаика примитивных и производных черт отличает его от всех известных видов Homo», - отмечает проф. Джи. Именно по этой причине учёные признали его принадлежность к ещё неизвестному виду первобытных людей, получившему название Homo longi.
Как жил недавно обнаруженный человеческий вид
По оценкам палеонтологов, исследованный череп принадлежал мужчине примерно пятидесяти лет. Он жил c небольшой группой в лесистой пойме. «Так же, как Homo sapiens охотился на млекопитающих и птиц, собирал фрукты и овощи», - говорит соавтор исследования, приматолог и палеоантрополог Сицзюнь Ни. – «Может, он даже рыбачил».
Учитывая большие размеры Homo longi, учёные подозревают, что он мог хорошо себя чувствовать в суровых условиях. И таким образом - распространился по всей Азии.
Сколько человеческих видов было в среднем плейстоцене
Средний плейстоцен был периодом частых и массовых миграций для человека. Могли ли Homo sapiens и Homo longi встретиться?
«В то время многие человеческие сообщества жили бок о бок в Европе, Азии и Африке. Если бы Homo sapiens затем достиг Восточной Азии, он мог бы встретить Homo longi», говорит соавтор Крис Стрингер, палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне. – «Более того, поскольку мы не знаем, когда группа Хабрина вымерла, у них могли быть контакты друг с другом позже», - добавляет он.
Учёные считают, что человек-дракон - один из наших ближайших, если не самых близких родственников.
Принято считать, что неандертальцы принадлежат к
вымершей эволюционной ветви, наиболее тесно связанной с нами, - говорит проф. Ни. – «
Однако наше открытие требует от нас признания того, что Homo longi принадлежит к совершенно новой ветви, братской», - отмечает он. Об этом также свидетельствуют обширные филогенетические анализы, проведенные учеными.
Повлияли ли отношения и контакты наших предков с сильным и надежным Homo longi на то, кем и чем мы являемся? Мы разделяем с ними гены? Ответы на эти вопросы могут дать обнаружение новых останков нового вида - либо при раскопках, либо в музеях.