Человеку всегда нужно было как-то защищать свою голову от внешнего влияния, например, от удара либо другого механического воздействия. Природа поэтому придумала волосяной покров, как естественную защиту головы. Но он не всегда мог помочь. Тогда у древнего воина появился шлем, то есть искусственное средство защиты. И сегодня, к примеру, танкисты, лётчики пользуются шлемом, как защитным средством от травматизма при осуществлении своей деятельности. Шлем обязательно присутствует у автогонщиков, мотоциклистов. Есть и другое его название — каска. Именно так называется этот шлем у военных-пехотинцев, строителей как военных, так и гражданских.
Точно сказать, когда появился первый шлем или каска, просто невозможно. Шлемы были и у древних китайцев, индусов, ассирийских воинов.
После изобретения пороха и огнестрельного оружия каски или шлемы того времени уже с трудом могли защитить от ранения головы его владельца. Дошло до того, что ими стали попросту пренебрегать.
Вспомните из истории, как на боевые редуты противника солдаты и офицеры XVI-XVII столетий ходили в атаку, одев матерчатые шляпы, кафтаны безо всяких металлических доспехов, в разноцветных панталонах. Но к XIX веку в европейских армиях снова появились каски, правда, не повсеместно. У того же Наполеона I Бонапарта при его вторжении в Россию в 1812 году каски применялись лишь в отдельных воинских подразделениях.
Со временем скорострельность и мощь огнестрельного оружия увеличивались, появился нарезной ствол у ружей, пистолетов, пушек. И тут старые идеи о доспехах воинов возродились. Для защиты головы солдата начали изготавливать металлические каски. Слово «каска» (casque) с французского языка - "шлем" (или по англ. helmet). Именно французы в массовом порядке применили каску в годы Первой мировой войны во время окопных, позиционных баталий. В земляной траншее большая часть туловища воина находилась в относительной безопасности, а вот голову от осколков и пуль нужно было как-то защищать. Так, в 1915 году на выручку бойца стал французский шлем под названием «Каска Адриана». Эта модель каски получила колоссальный успех, её использовали даже советские солдаты и офицеры в сражениях 1941-ого - первой половины 1942 годов.
В немецких войсках металлическая каска модели «М 916» появилась в 1916 году. У англичан был собственный вариант каски, напоминающий средневековый шлем «Cappelin». Изготавливали свою каску даже финны и датчане.
Историкам известна статистика по применению защитных касок в годы Первой и Второй мировых войн — средние потери от ранений и смертности в результате применения защитных шлемов и касок сокращалось в 4 с половиной раз.
С того времени каска является непременным атрибутом у военнослужащих всех мировых армий.
В наши дни каски и шлемы также используются повсеместно в строительстве, на опасных производствах, пожарные, в спорте. Изготавливают их из различных материалов, не только металла, главное условие — защита человека от травмы, спасение его здоровья и жизни.