В апреле 1928 года знаменитый итальянский путешественник Умберто Нобиле полетел во второй раз покорять Северный полюс. Вместе с ним на дирижабле "Италия" полетело ещё 15 человек: учёные, журналисты и экипаж воздушного суда.
Полёт обещал пройти нормально, погода тому способствовала, к тому же Нобиле был одним из самых опытных и удачливых полярников на планете.
Но, как говорится, человек предполагает, а Господь располагает... На обратном пути поверхность
дирижабля внезапно покрылась коркой льда, "Италия" стала стремительно терять высоту и в итоге рухнула прямо на льдину. Случилось это 25 мая 1928 года. Семь человек погибли сразу, ещё несколько получили тяжёлые ранения. Всё, что осталось у людей посреди бескрайных льдов,- это четырёхместная палатка (на девятерых), один спальный мешок, контейнер с продуктами, пистолет, коротковолновая рация и пара навигационных приборов.
Радиоприбор на упавшем дирижабле был настолько слабым, что сигнал бедствия с "Италии" поймали только через неделю, да и то по чистой случайности. Сделал это рядовой советский радиолюбитель Николай Шмидт, поймавший SOS на примитивный приёмник собственной конструкции.
Шмидт тут же послал телеграмму в Москву, а оттуда информацию моментально передали итальянскому правительству. На спасение экспедиции отправились десятки кораблей и самолётов из разных стран мира.
Но было легче найти иголку в стоге сена, чем обломки дирижабля среди бескрайних льдов Арктики.
17 июня над лагерем экспедиции Нобеля дважды пролетали самолёты, однако они даже не заметили палатку, которая для заметности была покрашена в ярко-красный цвет. При этом рядом пылал костёр!
Видя, что обычные лётчики не справляются, на поиски Нобиле 18 июня вылетел его друг, не менее известный полярник Руаль Амундсен. Но он никого не нашёл. Более того, при возвращении на базу самолёт потерпел катастрофу, в которой погиб не только Амундсен, но и все остальные люди на борту.
23 июня шведский лётчик Эйнар Лундборг, который принимал участие в поисковой операции, также, пролетая над лагерем Нобиле, ничего не увидел. Люди на льдине пришли в полное отчаяние, и уныние, но тут механику "Италии" Натале Чеччоне пришла в голову удивительная идея. Он бросил лихорадочно шарить в мешках с провизией, извлёк оттуда шоколадку, одним движением содрал обёртку и принялся клеить блестящую фольгу на дощечку.
Очень скоро получилось эдакое импровизированное зеркальце, которым Чеччоне принялся пускать солнечные зайчики в сторону самолёта. Вот этот сигнал Лундборг точно увидел. Он даже сумел посадить самолёт рядом, а потом забрать с собой Нобиле и его собаку Титину, которая сопровождала исследователя во всех его путешествиях. Честно говоря, Нобиле первым спасаться не хотел, несмотря на то, что у него была сломана нога, поэтому остальные участники экспедиции буквально затолкали его в самолёт.
На следующий день Лундборг снова вернулся за полярниками, но на этот раз при посадке его лёгкий одномоторный самолёт сильно повредился о торосы, выступившие над поверхностью глыбы льда. Пришлось лётчику присоединиться к остальной экспедиции.
Фото: historyrussia.org
12 июля на место крушения прибыл советский ледокол "Красин", который и забрал полярников со льдины.
Почему же лётчики не заметили ни красную палатку, ни костёр, ни сигнальные ракеты, а какой-то солнечный зайчик увидели сразу. Всё дело в том, что солнечный зайчик в 3000 раз ярче обычной лампочки- "сотки", а если зеркало установить строго "напротив" солнца, то и в 6000 ярче. Солнечный зайчик заметен с расстояния в 25 км, поэтому с самолёта, который летел на километровой высоте, лётчик такой сигнал заметил моментально.