Спустя двести лет после её рождения присущая ей новаторская приверженность общественному здравоохранению стала ещё более заметной.
За полвека до того, как она основала Американский Красный Крест, Клара Бартон впервые стала медсестрой в возрасте 11 лет, когда её старший брат упал с крыши сарая.
Почти два года она оставалась у его постели, применяя пиявки и распределяя лекарства. Он полностью выздоровел после серьёзной черепно-мозговой травмы.
Клара родилась на Рождество 200 лет назад в Северном Оксфорде, штат Массачусетс, и была робким ребенком. «В первые годы своей жизни я не помню ничего, кроме страха», - написала она в автобиографии 1907 года. Но братья научили её быть «превосходной наездницей и стрелять из револьвера», как пишет историк С.С. Гвинн, и вскоре она захотела стать солдатом.
Однако, вместо этого она решила преподавать в школе, когда ей было 17 лет, и в конце концов основала собственные школы, одну в родном штате, а другую в Нью-Джерси, затем переехала в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы работать клерком в Патентном ведомстве США (в здании, которое теперь принадлежит Национальной портретной галерее), где она была одной из немногих женщин в штате.
Через неделю после начала Гражданской войны в апреле 1861 года Бартон начала ухаживать за солдатами Союза в импровизированном лагере внутри Капитолия США в зале Сената и вскоре применила свои навыки на передовой. В битве при Антиетаме, когда тысячи жизней были потеряны в самый кровавый день войны, она давала воду солдату, когда пуля пронзила её рукав, убив его. Она также приняла просьбу молодого человека вынуть пулю из его лица. «Я не думаю, что хирург назвал бы это операцией, - писала она позже, - но я осмелилась надеяться на то, что она прошла успешно, благодаря благодарности пациента».
Хирург, который в тот день также лечил раненых, придумал для описания работы Клары знаменитый эпитет в письме к своей семье: «По моей слабой оценке, генерал [Джордж Б.] Макклеллан со всеми своими лаврами отходит на второй план рядом с настоящей героиней, ангелом поля битвы».
Впоследствии Бартон оказала помощь сотням раненых в Вирджинии, Мэриленде и Южной Каролине. Бартон также работала над улучшением состояния ранее порабощённых людей, нанимая их медсестрами в госпиталях на полях сражений и обучая их чтению. Ближе к концу войны президент
Авраам Линкольн одобрил её предложение об открытии Управления пропавших без вести солдат, где она способствовала опознанию 22 000 военнослужащих Союза, погибших в плену, и уведомила их семьи.
Она также начала тур с лекциями, прочитав более 200 речей по всему Северо-Востоку и Среднему Западу о своём военном опыте, чтобы собрать деньги на оказание помощи. Крошечная женщина, ростом всего 153 санттиметра, в кружевных воротниках и кринолинах, она делила платформу с Фредериком Дугласом, Уильямом Ллойдом Гаррисоном и Соджорнером Трутом. В декабре 1868 года она потеряла голос, и её врач посоветовал ей сделать перерыв в чтении лекций и поехать в Европу.
Впервые она познакомилась с Международным Красным Крестом в Швейцарии и начала работать волонтером в сентябре 1869 года. Для неё это стало откровением. Она была потрясена «работой этих обществ Красного Креста на местах, которые за четыре месяца при их систематической организации достигли того, чего нам не удалось сделать за четыре года без этого», - сказала она позже.
Когда Клара начала обращаться к правительству США с просьбой признать внутреннее отделение международной организации, она проявила ту же решимость, которая двигала её работу на поле боя. Президент Резерфорд Б. Хейс отказал ей в 1877 году, но Бартон провела последние пять лет, добиваясь национальной поддержки агентства, и не собиралась принимать отрицательный ответ.
В мае 1881 года, когда Хейс ушёл из офиса, она самостоятельно с небольшим штатом основала Красный Крест.
Четыре месяца спустя лесные пожары охватили Мичиган, в результате чего 500 человек погибли и тысячи остались без крова. Не дожидаясь признания на федеральном уровне, Бартон использовала новое агентство для подачи призывов о помощи по всей стране, собрав достаточно денег, еды и материалов для помощи 14 000 выживших.
Красный Крест был официально зарегистрирован в Вашингтоне, округ Колумбия, в следующем месяце. Бартон руководила агентством в течение следующих 23 лет, помогая бесчисленным жертвам наводнений, ураганов, приливных волн и брюшного тифа, а также раненым в испано-американской войне.
Она умерла от пневмонии в апреле 1912 года в возрасте 90 лет, за три дня до того, как её агентство бросилось помогать выжившим на Титанике.
Бартон по-прежнему известна во всём мире и даже в космосе: кратер на Венере носит её имя.
Наряду с её видением и смелостью, её глубокая приверженность помощи слабым и обездоленным продолжает вызывать отклик. Этой осенью сообщалось, что 700 000 американцев умерли от Covid-19 - число погибших практически идентично числу погибших во время гражданской войны, но за гораздо более короткий период времени. Если бы не медицинские работники, посвящающие свою жизнь другим, это число было бы невообразимо выше. В сентябре Ассоциация медсестер штата Пенсильвания выпустила видео обращение для привлечения большего числа лиц, осуществляющих уход за больными. Его название: «Следующая Клара Бартон».