Главные центры добычи жемчуга - это Япония и остров Шри-Ланка. Также за жемчугом ныряют на Красное море и в Персидском заливе. А ведь были времена, когда по всему миру славился жемчуг, который добывали в северных русских реках.
К примеру, на гербе карельского города Кеми можно увидеть жемчужное ожерелье.
Кемский жемчуг был настолько хорош, что императрица Екатерина Великая лично даровала этому городу герб. Уж кто-кто, а российская царица знала толк в драгоценных камнях.
Испокон веков в реках Русского Севера добывалось множество отборного жемчуга, который очень уважали российские правители. Греческие летописи говорят, что
русский князь Святослав носил в ухе золотую серьгу, украшенную парой отборных жемчужин.
Другой, не менее известный, государь Иван Грозный также отдал предпочтение жемчугу. Его царская мантия была буквально усыпана жемчужинами, некоторые из которых были величиной с орех. Иностранные послы, потрясённые её роскошью, писали своим владыкам, что за мантию русского царя вполне можно купить небольшое королевство.
Ещё в начале ХХ века в северных российских реках вовсю добывали жемчуг. В 1892 году одна из самых популярных столичных газет, "Петербургский листок", писала, что в окрестностях Санкт-Петербурга часто попадаются раковины с мелким жемчугом. А если отъехать подальше, то вполне можно найти и покрупнее. Стоили жемчужины весьма немало.
Основными местами добычи жемчуга в России был Кольский полуостров и территория совремённой Архангельской области. Есть сведения, что в своё время жемчужным промыслом баловался по юности сам Михайло Ломоносов.
Добывали жемчуг в России исключительно в летнее время. Весной и осенью вода в реках была очень холодной, а зимой водоёмы и вовсе промерзали практически до самого дна. Но, с другой стороны, глубоко нырять, как в Японии или на Шри-Ланке, русским охотникам за жемчугом не приходилось. Реки и ручьи были относительно мелкими, а главное, там не водились кровожадные акулы.
С наступлением лета ловцы жемчуга с нетерпением ждали, когда вода нагреется до оптимальной температуры. И тогда начиналась охота. Для начала ловцы искали участок реки, на дне которого было много раковин европейской жемчужницы. Моллюски эти, кстати, настоящие долгожители. Живут 300-400 лет.
Идеально для ловли жемчуга подходил тёплый тихий день. А ещё лучше, чтобы ветер не дул совсем. Тогда на воде не было ряби и ловцы могли разглядеть раковины на дне.
Среди ловцов бытовало устойчивое поверье - раковины с жемчугом лучше всего искать в реках, куда заходила на нерест благородная рыба: сёмга или форель.
Река Варзуга, что протекает на Кольском полуострове, считалась среди ловцов настоящим жемчужным клондайком. До революции учёные подсчитали, что в её водах может скрываться до 20 миллионов жемчужин.
Выловленные раковины ловцы тщательно осматривали. Они вскрывали только те, которые имели неровную ("горбатую", как говорили тогда) поверхность. Остальные раковины отпускали обратно в воду.
Но даже среди "горбатых" ракушек найти жемчужину было чрезвычайно сложно. Бывало, что ловцы вскрывали сотни раковин в поисках одной-единственной жемчужины.
Порой попадались просто уникальные находки. В 1871 году два крестьянина выловили сразу 11 особо крупных жемчужин, которые были подарены жене императора Александра II , которая просто обожала русский жемчуг.
Спрос на русский жемчуг постоянно рос, и в итоге на северных реках началась настоящая экологическая катастрофа. Вода загрязнялась, раковины добывались без счёта. В начале ХХ века настал момент, когда количество жемчуга из-за этого резко сократилось. Промысел пришёл в упадок, а при советской власти ловля жемчуга и вовсе была признана нерентабельной.
В последние годы в России хотят возродить жемчужный промысел. Экология за 100 лет восстановилась. К тому же появилась новая технология. Теперь моллюсков не нужно убивать ради драгоценностей, специалисты умеют разжимать раковины частично. Так что есть надежда, скоро наша страна вновь станет ведущей жемчужной державой.