Лошади, как и другому копытному животному, в дикой природе не нужны подковы: сама жизнь за время долгой эволюции наделила копытных роговой защитой для ног. Однако при длительной работе и передвижении по твёрдой земной поверхности роговые копыта у домашней лошади интенсивно изнашиваются, ноги повреждаются, лошадь начинает хромать. Вот поэтому для защиты её копыт человек и придумал подковы.
Как утверждают историки, в Древней Греции, в Древнем Риме лошадей обували в некие «башмаки» из кожи, чуть позднее их стали усиливать металлическими пластинами, крепили такую защиту ремнями, крючками, кольцами, верёвками, душками, ушками и пр.
Эти приспособления были непрочными и недолговечными. И, где-то приблизительно во II – III веках нашей эры, на европейском континенте у франков, бургундов, галлов, кельтов появились металлические подковы более-менее похожие на современные, которые крепились к копытам специальными гвоздями.
Ковочное дело развивалось, им владели и в Древней Руси в IX – X веках. А указом 1715 года император
Пётр I обязал кузнецам уже на государственном уровне «правильно» подковывать лошадей.
Результатом такого указа в Воронежской губернии в середине XVIII столетия выработался некий стандарт по выпуску металлических подков. Так, к 1756 году существовало 13 размеров подков, их изготавливали в кузницах из низкоуглеродистой стали, учитывая величину копыта. Подковных гвоздей тогда насчитывалось не менее 12 типов, каждый из которых имел несколько размеров. Средний размер пластичной подковы, которую можно было подогнать на наковальне, равнялся по ширине около 21-23 мм, а толщине — 7-9 мм. Мастер ковочного дела, прежде чем подобрать для лошади нужную подкову, измерял все её копыта. Как правило, ногу лошади ставили на доску, обрисовывали форму копыта, а потом вырезали. По этим шаблонам выковывали индивидуальные подковы. Но когда необходимо было подковать за короткое время большое количество лошадей, например, для нужд армии, то подбирали стандартные подковы, чтобы затем их подогнать.
Не копыта подгоняли к подкове, а наоборот. Воронежские кузнецы очень хорошо знали следующие правила:
- не подпиливать большое копыто для маленькой подковы, лучше этой лошадью заняться позже, подобрав подкову большего размера, так как маленькие подковы создадут избыточное давление на копыта, а это приведёт к болезненным воспалительным процессам ног,
- подковочные «ветви» должны быть немного длиннее копыта, так как если они равны копыту, то постепенно со временем истираются и становятся короче него,
- для лошадей с выпуклыми копытами нужны подковы с углублениями, благодаря которым конь не получает ушибы подошвы, его копыта не сдвигаются с подков,
- очень тщательно отшлифовать прикопытную поверхность подковы, на это затратить две третьих времени всей работы, от природы формы передних копыт лошади округлые, а задние — вытянутые, есть разница между правыми и левыми подковами, у подкованной лошади сильнее всего стирается пяточная часть копыта, а у неподкованной — зацепная часть.
Особенностью кузнецов Воронежской губернии, занимающихся подковкой, было то, что внутреннюю часть подков они делали с так называемой «бухтовкой», то есть с небольшим наклоном внутрь, считалось, что «бухтовка» уменьшала излишнее давление на подошву, в боковых частях подковы по гвоздевой дорожке использовали гвоздей не по восемь (по четыре с каждой стороны), а по десять (по пять с каждой стороны) штук.
На фото, представленном читателю, мы видим, как 120 лет назад кузнецы Бутурлиновской Слободы Бобровского уезда Воронежской губернии, зафиксировав сельскую лошадь ремнями в специальном станке, подковывают её. Процесс нелёгкий, трудоёмкий, ответственный.
А через четыре года для нужд российской армии на фронтах Первой мировой войны эти же мастера подковывали десятки, сотни войсковых лошадей.