На Руси алтынами начали считать в конце XIII столетия, когда пришла серебряная денга. Однако документально слово «алтын» впервые встречается немного позднее, - в договоре 1375 года между тверским князем Михаилом Александровичем и Великим князем Дмитрием Ивановичем. В 1381 году слова «алтын» и «денга» упоминаются и в письменном договоре между рязанским князем Олегом и тем же Великим князем Дмитрием Ивановичем. Появился же алтын, как счётная единица, на Востоке в Золотой Орде, он явился счётным аналогом серебряного динара, который состоял из шести дирхемов.
Некоторые историки считают, что выражение «алты тыйн» , или в переводе «шесть белок», и вошло в основу слова «алтын» русского царства как шесть серебряных монет московской чеканки.
Но в тот исторический период весовая норма не была ещё устоявшейся, счётный алтын в рязанском княжестве, к примеру, приравнивался к двум «рязанкам», имевшим 2,37 грамм условного серебра, в новгородском княжестве — равнялся трём «новгородкам», в тверском княжестве — четырём тверским «денгам», в московском — шести «московкам». И лишь с 1523 года алтын стал общепринятой на Руси счётной единицей (кроме Пскова и Новгорода).
После денежной реформы Елены Глинской в 1534 году алтын равнялся 12 московским полушкам или 6 московским денгам, а в Новгороде — 3 новгородским денгам. В середине XVI была и счётная единица «гривенка серебра», она равнялась 3 рублям, что составляло 100 алтынов. Стандартная копейка имела 0,68 грамм серебра, алтын, как монета — 1,98 грамм. Но вначале обиходный алтын в Пскове и Новгороде чеканился из меди. К медному алтыну московский монетный двор приступил с 1654 года. В конце концов он и привёл к так называемому Медному бунту, так как нарушил денежное обращение. После таких «революционных» событий производство медных денег власти запретили и вернулись к привычным серебряным копейкам-"чешуйкам", которые, кстати, выпускались и императором
Петром I до 1716 года. Пётр Великий в 1704 году завершил монетную реформу, основой денежного обращения государства на столетия вперёд стали медная копейка и серебряный рубль. Первые когда-то серебряные «алтыны» ушли в прошлое.
Тем не менее, что интересно, в 1711 году московский монетный двор в противодействие царским реформам произвёл чеканку небольшим тиражом серебряного алтына под названием «алтынник» (на фото). Таких монет до наших дней сохранилось немного, они являются необычайно редкими и в нумизматическом мире очень дорогими. «Кто не богат, тот и алтыннику рад».