Сегодня, то есть 17 августа 2021 года, учётные цены драгоценных металлов по курсу Центрального Банка России следующие: золото — 4190 руб./грамм, серебро — 55,5 руб./грамм, платина — 2387 руб./грамм.
Как видим,
ценность платины не вызывает сомнений ни у кого. Поэтому в российском Алмазном фонде продолжает храниться для потомков 9-килограммовый платиновый самородок.
Однако так было не всегда. «Начало жизни» у платины, как драгоценного металла, начиналось не простым. На европейский континент в XVI-XVIII столетиях, в частности, в Испанию, золото поступало главным образом с Южной Америки. Однажды на перуанском золотом прииске при переработке горной руды вместе с золотыми крупицами был обнаружен белого цвета металл. Казалось, что это серебро, но кузнечный огонь не мог «справиться» с ним — металл не плавился и даже не становился мягким. Посчитали его бесполезным, назвали «серебришком», то есть «платиной» (как раз в испанском языке слово “plata” означает «серебро»).
Со временем платину обнаружили и на колумбийских приисках. В процессе выплавки золота ненужная примесь создавала множество проблем: это «серебришко» своими мелкими крупицами обволакивало жидкий золотой металл, состав изготавливаемых монет, по итогу, оказывался неоднородным. Платина по весу даже чуть превышала золото, поэтому платированные золотые монеты от чистых дензнаков мало чем отличались. В связи с этим постепенно начался процесс понижения цены испанской монеты, а в некоторых европейских государствах банки даже перестали её принимать.
В конце 1734 года появился королевский указ, запрещающий ввоз в Испанию платины, испанский монарх дал строгое предписание королевским чиновникам, курирующим разработки перуанских и колумбийских россыпей, топить «серебришко» в реках, одну из них — Рио-дель-Пинто, даже переименовали в Платино-дель-Пинто, золото на приисках начали тщательно отделять от платины.
В то время
алхимики считали золото самым тяжёлым металлом. Однако платина спутала им все карты: уже никто не мог дать гарантию, что во время разнообразных алхимических преобразований «на свет явится» ни золото, а ненавистное «серебришко».
Рассвет платины
Платину «спас» французский ювелир Марк-Этьен Жанетти (1739-1820), советник короля Людовика XVI. Жанетти приступил к скупке «серебришка» и вместе со своим товарищем Луи-Бернаром Гитоном де Морво (1737-1816), французским химиком и политическим деятелем, разработали способ обработки платины. В 1776 году в крупных парижских ювелирных магазинах стали продавать первые платиновые украшения. Это событие не осталось незамеченным для состоятельных ремесленников, они также приступили к скупке «серебришка» и изготовлению из него змеевиков, сосудов для чистки концентрированных кислот, очистки металлов и пр.
Платина оказалась химически стойким и тугоплавким металлом. Поэтому именно из неё в 1795 году постановлением революционного правительства Франции был изготовлен эталон метра и килограмма, которые стали в дальнейшем международными единицами измерения. На свет появился платиново-иридиевый цилиндр (в пропорции 90 к 10), это был образцовый килограмм, он до сих пор хранится в Международном бюро мер и весов под стеклянными герметичными колпаками. Этот «образцовый килограмм» определили как «массу 1 (одного) литра чистой воды (кубического дециметра) температурой 4 градусов по Цельсию и стандартного атмосферного давления на уровне моря». Что интересно, тот «килограмм» конца XVIII века является единственной международной единицей измерения, определённой с помощью предмета, изготовленного человеком. Теперь всё по-другому: все остальные единицы измерения учёные определяют на основе фундаментальных базовых физических законов и свойств. Так, платиново-иридиевый эталон метра образца 1795 года составлял одну сорокамиллионную часть парижского меридиана, теперь же эталон метра равен расстоянию, которое проходит свет в вакууме за (трудно даже представить) 1/299792458 секунды.
Платина в России
С этого времени платина нашла своё достойное применение. Пришла она и в Россию, её стали добывать на уральских горных приисках. К ноябрю 1826 года санкт-перебургский монетный двор на складе имел 176 кг (11 пудов) чистой платины. Министр финансов Канкрин Е. Ф. обратился к императору Николаю Павловичу с предложением чеканки платиновых монет. И вот, не смотря на то, что платина в первой половине XIX века не имела большого практического применения, отличалась крайне непостоянной стоимостью, высочайшим соизволением 24 апреля 1828 года появился царский указ «об именной чеканке умеренного количества платиновой монеты». Разрешалось «по добровольному согласию» принимать такие деньги в платежах, вывозить за рубеж, переделывать их в платиновые изделия.
Сначала появились платиновые трёхрублёвые монеты, затем шестирублёвые («двойные платинники»), а с сентября 1830 года к ним добавился двенадцатирублёвый номинал. Штемпели для платиновых денежных знаков вырезал Генрих Губе, прусский медальер.
Что интересно, за время чеканки и обращения таких платиновых монет, а это 18 лет, не было выявлено ни одного поддельного «платинника». Для тогдашних
фальшивомонетчиков «платинник» оказался не по силам. Процесс предварительного очищения платины являлся крайне химически сложным. Вот как описывала процедуру изготовления «платинников» нумизматическая литература 150 лет назад: «сырую платину растворяли в царской водке, нагревали до окончания разложения, потом, остудив, сливали, выпаривали до густоты сиропа и прибавляли нашатыря. Таким образом получалась нашатырная платина в виде желтого порошка, который промывали до трёх раз, высушивали, прокаливали и получали губчатую платину, которую прессовали, проковывали и затем плющили в полосы. Передел платины в монету: плющение полос, прорезка из полос кружков, тиснение, браковка, взвешивание и счёт монеты происходили на Монетном дворе. Опилки и оставшийся сор отправляли опять в лабораторию, где их подвергали тем же манипуляциям, что и сырую платину».
«Платинников» в Российской империи выпустили почти на 4 252 000 рублей. Но к 1844 году добыча этого металла упала до 50 кг в год (чуть больше 3 пудов), цена в Европе на «серебришко» снизилась. Создавалась, таким образом, ситуация возможных злоупотреблений, когда кто-то сможет воспользоваться разностью в цене платинового рубля и самого металла. Чеканку первых платиновых монет прекратили, их стали обменивать у населения на золотые и серебряные монеты и выводить из обращения.
Опасения министерства финансов «о злоупотреблениях» с платиновыми монетами, скорее всего, были преувеличенными. Впоследствии через 15 лет в России вернулись к чеканке платиновых рублей. Ну, это уже другая история.