24 июня 1945 года на Красной площади в Москве состоялся долгожданный Парад Победы. Среди счастливо улыбающихся солдат и офицеров шел невысокий юноша, совсем еще подросток. Нет, это был не сын полка, это был самый настоящий боевой летчик, которому не исполнилось еще и 17 лет.
Аркадий Каманин был самым юным пилотом Второй мировой войны. В мае 1945 года на его счету было 650 боевых вылетов, три ордена и большое количество медалей.
Аркаша появился на свет 2 ноября 1928 года. Его отец Николай Каманин как раз окончил летную школу в Ленинграде, а в следующем году он был направлен на Дальний Восток в Особую Краснознаменную армию. Так маленький Аркаша с самого детства был при самолетах. Естественно, что стать он мог только летчиком.
Тем временем карьера его отца стремительно шла в гору. В 1934 году летчик Николай Петрович Каманин прославился на весь Советский союз. Пилот участвовал в эвакуации со льдины легендарной полярной экспедиции Папанина и экипажа ледокола "Челюскин". За это правительство наградило смелого летчика самой высокой наградой - Звездой Героя Советского Союза.
А в 1941 году началась война. Полковник Николай Каманин командовал сначала авиаполком, но уже через год был назначен командиром авиационной дивизии. Вскоре к нему на передовую приехали жена Мария и сын Аркадий. Пацану в то время исполнилось уже 14 лет, и отец послал его работать авиамехаником, потому что парень мог с закрытыми глазами разобрать, а потом собрать любой самолет по винтикам.
Летчикам живой и смышленый паренек очень приглянулся. Пилоты стали брать его с собой в полеты на У-2. Этот крошечный, можно сказать фанерный, самолетик имел интересную особенность - двойное управление. Поэтому летчики разрешали Аркадию поуправлять У-2. В этом не было ничего страшного, главный пилот в любой момент мог перехватить управление и исправить ситуацию. Не прошло и двух месяцев, как майор Трофимов, заместитель Каманина, обратился к нему необычной просьбой. Майор хотел, чтобы полковник Николай Каманин дал разрешение на самостоятельные полеты Аркадия.
Командир дивизии ответил, что у него любимчиков нет и что он должен протестировать Аркадия в общем порядке. Полковник Каманин проверял навыки сына крайне придирчиво. Однако делать нечего, Аркадий летать умел, и отцу пришлось дать разрешение. Три месяца юноша упорно тренировался, и только после этого его допустили к сдаче экзамена. Каманин младший сдал его с блеском. На следующий день старший сержант, которому не было еще и 15 лет, был зачислен в эскадрилью летчиком связи. Миссии Аркадий выполнял очень ответственные: доставлял документы в штаб, а оттуда привозил секретные приказы начальства.
Не прошло и полгода, как летчик Аркадий Каманин получил свою первую награду - орден Красной Звезды. Позже его наградили еще двумя орденами: снова Красной Звездой и орденом Красного Знамени.
После войны 16-летний герой участвовал в знаменитом Параде Победы. Он экстерном наверстал пропущенное в школе и стал готовиться к экзаменам в Военно-воздушную академию имени Жуковского. Никто даже не сомневался, что талантливый юноша туда поступит. Так оно и вышло. Впереди Аркадия Каманина ждала блестящая летная карьера. Однако все в один момент оборвалось.
12 апреля 1947 года курсант Каманин пришел с занятий домой и прилег немного отдохнуть - почему-то почувствовал себя неважно. Когда мать вошла в комнату к сыну, она обнаружила, что юноша лежит без сознания. На следующий день юный герой скончался в больнице - врачи были бессильны против внезапного менингита, вызванного тем, что Аркадий недавно перенес грипп на ногах. Последний покой самый юный летчик Второй мировой войны нашел на Новодевичьем кладбище в Москве.
...В начале 60-х годов заслуженный пилот Николай Петрович Каманин лично готовил к полету первый отряд космонавтов. Мы уверены, если бы Аркадий был жив, он бы обязательно оказался в их числе...